אחרי הניצחון הקשה 1:2 על הפועל רמת גן שנתן קצת אוויר לנשימה לאחר הלחץ שנוצר בעקבות משחקי גביע הטוטו, מכבי חיפה תגיע מחר (שני, 20:30) לאצטדיון בלומפילד, שם מחכה לה המבחן הרציני הראשון שלה לעונת 2026/27: מפגש עם מחזיקת הגביע מכבי תל אביב. גיא מלמד ימשיך להיעדר בגלל פציעה, כשבחוד צפוי להמשיך סילבה קאני ואילו אנדריה נובאקוביץ' שוב יעלה מהספסל.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק אמר המאמן ברק בכר: "התחלנו את הדבר האמיתי כבר מול הפועל רמת גן, אבל זה משחק בווליום אחר. משחק גדול, בבלומפילד. חשוב מבחינתי להמשיך את השיפור. הגענו ללא מעט מצבים נגד רמת גן, גם אם הקצב עוד לא ברמה שאנחנו מצפים. נצטרך לעשות את הדברים יותר טוב ולאורך יותר זמן".
על כך שמכבי חיפה לא מוזכרת כמועמדת לאליפות: "זה נכון שמתחילת השנה לא סופרים אותנו. זה נותן לנו דרייב גדול, להראות שזה מועדון גדול עם שחקנים טובים. החוכמה שלנו היא להראות אחרת, ועדיף במעשים ולא בדיבורים. מכבי תל אביב לא תבוא עייפה וחלשה, גם אנחנו צריכים להגיע מוכנים. היו הרבה משחקים שהתחלנו לא טוב, עושים הכול כדי לשנות את זה".
לגבי חיזוק: "עובדים על זה שיגיע שחקן במקום בנסון. מקווה שזה יקרה בקרוב".
על הבחירה בקנג'י גורה כקפטן: "בסוף קפטן צריך להיות משהו עם ערך מוסף, קודם כל באישיות. קנג'י הוא משהו מיוחד בחדר ההלבשה, יש לו ערך מוסף. הוא התרגש לקבל את התפקיד הזה ולקח אותו הכי טוב שיש. אני רואה את ההשפעה שלו באימונים, זה משמעותי. בטח בעידן עם כל כך הרבה זרים. הוא אישיות מאוד טובה וחשובה, וגם שחקן נהדר שלאט לאט ייכנס לכושר".
על ירין לוי: "אני שמח שהוא במכבי חיפה. הוא חזר אחרי שנתיים משמעותיות בבית"ר ירושלים. אני רואה אותו מתקדם ממשחק למשחק. הוא לא אמור להיות השחקן הכי משמעותי, אלא חלק חשוב מקישור טוב. יש לו עוד הרבה מה להשתפר וללמוד".
קנג'י גורה: "זה משחק מיוחד, לי אישית ולכל השחקנים. יהיה יום מדהים מחר. בכל מקום האוהדים מדברים איתי על המשחק הזה. זה יוצר התרגשות רבה ואני לא יכול לחכות לזה. ניתן הכול ולא משנה מה התוצאה, נוכל להביט בעצמנו במראה לאחר מכן. נדע שייצגנו את מכבי חיפה כראוי.
על הבחירה בו כקפטן: "בכנות, מאוד הופתעתי. מאוד מאוד הופתעתי. אחרי עונה אחת בקבוצה, להיבחר לקפטן זו אחריות עצומה. אם המועדון הראה בי אמון כזה, זה ענק עבורי. כבוד גדול להיות הקפטן של מכבי חיפה ואעשה את המיטב כדי למלא את התפקיד ולהחזיר על האמון בי. באתי למכבי חיפה כדי לזכות בתארים, זו המטרה".