הפועל תל אביב פתחה הערב (שבת) את משחקי ההכנה שלה לקראת עונת 2026/27 עם ניצחון קל 76:101 על בלקן בוטבגרד הבולגרית בסופיה. האדומים, ללא תומר גינת הפצוע ויתר נציגי נבחרת ישראל, לא התקשו נגד קבוצת היורוקאפ הבולגרית, ויקיימו משחק הכנה נוסף נגדה ביום שני.
הבולגרים פתחו טוב את המשחק ועלו ליתרון מוקדם, אלא שדקות טובות של אנטוניו בלייקני וזאק לידיי נתנו להפועל את היתרון בסוף הרבע הראשון, 26:30. הרבע השני היה טוב יותר הגנתית מצד הקבוצה של איטודיס, שעצרה את בלקן על 12 נקודות בלבד, קלעה 20 בעצמה וירדה למחצית ביתרון 38:50.
בתחילת המחצית השנייה פתחה הפועל פער של 19 נקודות, אלא שבלקן הגיבה והורידה את הפער לחד-ספרתי עוד באותו הרבע. עד לסוף הרבע הצליחו השחקנים של איטודיס להחזיר את הפער הגדול וירדו בסיומו ביתרון 60:79. המומנטום האדום המשיך גם ברבע האחרון, עם שחקני סוף הרוטציה שעלו על המגרש ועזרו להפועל להגדיל את היתרון ל-27. בסיום: 76:101 להפועל תל אביב.
אנטוניו בלייקני הוביל את קלעי הפועל תל אביב עם 16 נקודות, כשואסה מיציץ' הוסיף 13 וזאק לידיי 10. עוד קלעו להפועל תל אביב: אמיר קופי ואיש ווינרייט 9 כל אחד, דן אוטורו, אלייז'ה בריאנט וטאי אודיאסי 8 כל אחד, עוז בלייזר 5, ג'ייקוב טופין, יוג'ין ג'רמן ובר טימור 4 כל אחד, תומאש סטורנסקי 3.