ענאן חלאילי אמנם לא יזכור לטובה את התוצאה במשחקו הראשון בהרכב בפרמיירליג, אבל מבחינה אישית הוא בהחלט סיפק סיבות לאופטימיות. שחקן נבחרת ישראל פתח בהרכב קריסטל פאלאס בהפסד 4:1 למנצ'סטר סיטי בסלהרסט פארק, הציג יכולת טובה מול מוליכת הטבלה האימתנית וסיים את הערב עם נתון יוצא דופן.
חלאילי רשם 10 תיקולים, ובכך הפך לשחקן הראשון מאז אנגולו קאנטה ב-2015 שמגיע לכמות כזו בהופעת הבכורה שלו בהרכב בפרמייר ליג. למעשה, בתום 11 המשחקים שנערכו עד כה העונה, אף שחקן בליגה לא רשם יותר תיקולים במשחק בודד.
היכולת של הישראלי קיבלה ביטוי גם בציונים. ב"פלאשסקור" הוא קיבל 7.2, הציון הגבוה ביותר מבין שחקני פאלאס. ב-"WhoScored" הוא זכה לציון 7.38 מחמיא, גם כן גבוה משאר חבריו.
אלא שהרגע שהעסיק את התקשורת האנגלית הגיע דווקא כשחלאילי סיים את חלקו במשחק. הישראלי הוחלף במהלך המחצית השנייה, אך בשל חוק חדש שנכנס לתוקף העונה, פאלאס נותרה לזמן קצר בעשרה שחקנים.
על פי החוק, שחקן מוחלף נדרש לעזוב את כר הדשא דרך הנקודה הקרובה ביותר בתוך עשר שניות. חלאילי נחשב כמי שהתעכב ביציאה, ולכן מחליפו נאלץ להמתין כדקה עד לעצירה הבאה לפני שנכנס.
ההחלטה עוררה תרעומת, במיוחד משום שפאלאס הייתה בפיגור 3:1 ולא הייתה לה כל סיבה לבזבז זמן. בשידור של talkSPORT הסביר ג'ו שנאן: "החוקים הם החוקים. המטרה היא למנוע בזבוזי זמן. אין שום טענה שזה מה שפאלאס ניסתה לעשות, היא בפיגור 3:1, אבל הוא לקח יותר מדי זמן".
בהמשך הגיע הרגע שהכעיס עוד יותר את הקהל בסלהרסט פארק. כאשר מנצ'סטר סיטי ביצעה חילופים, אוהדי פאלאס טענו כי ראיין שרקי התמהמה בדרכו החוצה ואף ניצל את הזמן כדי לקבל את מחיאות הכפיים, אך הפעם המחליפים הורשו להיכנס ללא עיכוב.
מרטין קיאון, שחקן העבר של ארסנל ונבחרת אנגליה, ביקר את חוסר האחידות: "החוק החדש צריך להשתנות. שחקני סיטי ניצלו את ההזדמנות למשוך זמן ולקבל מחיאות כפיים. אין עקביות". קודם לכן תהה לגבי חומרת העונש שספגה פאלאס: "דקה מרגישה כמו המון זמן. האם צריך לבחון את זה מחדש? זה הרגיש כמו חמש דקות".
קיאון חזר לנושא בעקבות החילופים של סיטי ואמר: "החילוף הזה למעשה לקח הרבה יותר זמן מהחילוף של פאלאס. מה שאנחנו רוצים זו עקביות. אם עושים את זה לקבוצה אחת של שחקנים, חייבים לעשות את זה גם לאחרת".