קרלוס אלקראס מוכן לחזור למגרשים. הספרדי, שלא שיחק משחק יחידים כבר יותר מארבעה חודשים בעקבות פציעה בשורש כף היד הימנית, הצהיר היום (שישי) כי הוא מרגיש "ב-100 אחוז" לקראת פתיחת אליפות ארצות הברית, שם ינסה להגן על התואר.
אלקראס בן ה-23 לא שיחק ביחידים מאז 16 באפריל, אז פרש מטורניר ברצלונה בעקבות הפציעה ובהמשך החמיץ גם את רולאן גארוס ואת ווימבלדון. השבוע הוא כבר חזר לפעילות כאשר שיתף פעולה עם סרינה וויליאמס בטורניר הזוגות המעורבים של אליפות ארצות הברית, אך החזרה למשחקי היחידים עדיין מעוררת אצלו חששות.
"אני צריך להגיע לכאן ולהתאמן עם השחקנים האלה כדי להרגיש שוב את התחרות, וזה מבחן אמיתי", סיפר אלקראס. "אני מרגיש מצוין, וזה עזר לי מאוד להבין שעכשיו הכול נמצא בראש שלי".
הספרדי, שהפך בינואר לשחקן הצעיר ביותר שמשלים זכייה בכל ארבעת טורנירי הגרנד סלאם בקריירה, הודה כי התקופה הארוכה בחוץ הותירה אצלו פחד מסוים בכל הנוגע לשורש כף היד. "אני חייב לסמוך על האנשים שלי שאומרים לי שהכול יהיה בסדר. אני פשוט צריך ללכת על זה ב-100 אחוז ולנסות להתרחק מהפחד הזה".
מי שעשוי לפגוש את אלקראס בחצי הגמר הוא נובאק ג'וקוביץ', שמגיע גם הוא לניו יורק עם סימני שאלה בנוגע למצבו הפיזי. הסרבי בן ה-39, שרודף אחרי תואר גרנד סלאם 25 בקריירה, הפסיק השבוע אימון מול זיזו ברגס אחרי שלושה משחקונים בלבד, כאשר החום הכבד היה ככל הנראה הסיבה לכך ולא פציעה.
ג'וקוביץ' כבר סבל מהתנאים בתחילת החודש בסינסינטי ואף נזקק לטיפול רפואי במהלך הפסדו לטיאגו אגוסטין טיראנטה. "זו בעיה בריאותית שיש לי. היא מטרידה אותי כבר כמה שנים", הסביר אז. "יש לי הרבה בעיות, במיוחד כשיש לחות גבוהה וחום".