כמעט 30 שנה אחרי שחתם בלוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל חשף כיצד ג'רי ווסט הצליח לשכנע אותו לעזוב את אורלנדו בקיץ 1996, למרות פער של 30 מיליון דולר בין דרישתו לבין ההצעה שקיבל. הסנטר, שהפך אז לשחקן בעל השכר הגבוה ב-NBA, סיפר כי ווסט השלים את הפער באמצעות עסקאות קולנוע שסידר עבורו.
"ג'רי ווסט פגש אותי במלון ואמר, 'יש לי חדשות טובות וחדשות רעות'", סיפר שאקיל. "שאלתי, 'מה החדשות הרעות?', והוא אמר, 'אני לא יכול להביא אותך ל-150 מיליון, אבל אני יכול להביא לך 120 מיליון, ויש לי כמה עסקאות סרטים שסגרתי בשבילך שיביאו אותך בערך ל-180 מיליון'. אמרתי לו, 'תן לי לראות את החוזה'".
עבור אוניל, המספרים היו כמעט בלתי נתפסים. בארבע העונות הראשונות שלו באורלנדו הוא הרוויח בסך הכול כ-17.4 מיליון דולר, בעוד שהלייקרס הציעו לו 120 מיליון דולר לשבע שנים, עם אופציה לאחר שלוש שנים. "הוא הראה לי את החוזה, ומעולם לא ראיתי כל כך הרבה אפסים בחיים שלי", סיפר.
המהלך הגיע אחרי שאלונזו מורנינג, שנבחר באותו דראפט כמו שאקיל ב-1992, קיבל ממיאמי הצעה של 105 מיליון דולר. לפי הדיווח, החוזה של מורנינג חיזק אצל אוניל את התחושה שגם הוא ראוי לעסקת ענק.
ווסט גם עמד בחלק הנוסף של ההבטחה. שאקיל אכן קיבל תפקידים ראשיים בסרטים "Kazaam" ו-"Steel", כחלק מההזדמנויות העסקיות שנפתחו בפניו בלוס אנג'לס.
Shaquille O'Neal says he wanted $150 million to sign with the Lakers, but Jerry West offered $120 million plus movie deals that brought the package to $180 million
— dank (@cptdankkk) August 27, 2026
"Jerry West met me in a hotel. He said, 'I got some good news and some bad news.' I said, 'What's the bad news?' He… pic.twitter.com/P6ASbe9fke
אבל זה לא היה הדבר היחיד שווסט הבטיח לו באותו מעמד. "בזמן שאני חותם הוא שם יד על הכתף שלי ואמר, 'אני אגיד לך משהו. הרגע השגתי את הילד הזה. בעוד שנתיים או שלוש, אתה והוא תזכו בהרבה אליפויות'", נזכר שאקיל. "אמרתי לעצמי, 'כן, בסדר', כי רק רציתי לחתום. הוא דיבר על קובי".
התחזית התבררה כמדויקת: שאקיל אוניל וקובי בריאנט הפכו לאחד הצמדים הגדולים בתולדות ה-NBA והובילו את הלייקרס לשלוש אליפויות רצופות בין 2000 ל-2002.