קרסון ברנסטיין, שכבר זכתה לכינוי "הטניסאית היפה בעולם", נמצאת במרחק ניצחון אחד בלבד מהעפלה להגרלה הראשית של אליפות ארה"ב, אבל הדרך של הטניסאית הקנדית בת ה-25 לנקודה הזו הייתה רחוקה מזוהרת. ברנסטיין, שניצחה 4:6, 5:7 את לינדה פרוהווירטובה בסיבוב השני של המוקדמות, תתמודד מול רובין מונטגומרי על מקום בטורניר, כאשר העפלה להגרלה הראשית תבטיח לה לפחות 140 אלף דולר.
הסכום הזה מקבל משמעות מיוחדת לנוכח הדברים שסיפרה ברנסטיין על התקופה שבה ניסתה לשרוד כלכלית בזמן שנאבקה בפציעות וניסתה לממן את הקריירה שלה. "התביישתי לדבר על זה, אבל זה מה שהיה. הייתי צריכה לעבוד כשליחת אוכל כדי לשרוד. בשלב מסוים היו לי רק 26 דולר בחשבון", סיפרה. לדבריה, עבור שחקניות שמסתובבות בטורנירי ITF ונדרשות לשלם בעצמן על טיסות, מלונות, מאמנים וטיפולים, המציאות הכלכלית יכולה להיות קשה מאוד.
ברנסטיין לא הסתפקה בשליחויות. במקביל לטניס עבדה גם כדוגמנית, חתמה בשתי סוכנויות ואף המשיכה בלימודים בטקסס A&M. "עשיתי עבודות משלוחים, שילבתי חוזי דוגמנות ואפילו לימדתי את עצמי לנגן בגיטרה - הכל תוך כדי אימונים", סיפרה בעבר. ב-2025 היא פרצה לתודעה כשהעפילה לראשונה להגרלה הראשית של ווימבלדון, לאחר שמימנה חלק מהקריירה שלה באמצעות עבודות דוגמנות.
הקנדית גם לא הסתירה את הביקורת שלה על הצד הכלכלי של הטניס המקצועני. בפוסט שפרסמה השנה היא לעגה למערכת שלא מסייעת מספיק לשחקניות המדורגות נמוך: "אין לך כסף למאמן? חבל, אני לא יכולה לעזור לך", אמרה בסרקזם, ובהמשך הוסיפה ביחס לפציעות: "מצטערים שנפצעת. עכשיו לא תרוויחי דולר במשך שמונה חודשים". היא גם התייחסה לביטוחים יקרים ולהוצאות הרפואיות שהשחקניות נאלצות לשאת בעצמן.
על קריירת הדוגמנות שלה סיפרה בעבר: "אני אוהבת להיות מול המצלמה. זה כיף וזה אחד מהדברים שעזרו לי לממן נסיעות לטורנירי טניס. הסוכנויות לא החתימו אותי בגלל שאני משחקת טניס, אלא בגלל איך שאני נראית. יש דמיון מוזר בין דוגמנות לטניס - לעיתים תכופות תופסים אותך כאובייקט, ואנשים שוכחים שאת גם בן אדם".
עכשיו, אחרי תקופה שבה ספרה כל דולר, ברנסטיין קרובה לרגע שעשוי לשנות שוב את הקריירה שלה. "קיוויתי שאצליח לפחות להרוויח משהו, ועכשיו אני צעד אחד מהחלום", אמרה. "באמת כיף לי כאן".