לברון ג'יימס "בחר בדרך הקשה ביותר", והלייקרס עשויים להרוויח מכך

לברון ג'יימס פתח הקיץ פרק חדש ומסקרן בקריירה כשעזב את לוס אנג'לס לייקרס וחתם בפילדלפיה, ובוב מאיירס, מבכירי הנהלת המועדון ומי שכיהן בעבר כג'נרל מנג'ר של גולדן סטייט, סיפק זווית מעניינת להחלטה של הכוכב בן ה-41. לדבריו, למרות הסגל הנוצץ שנבנה סביב ג'ואל אמביד וג'יילן בראון, לברון לא בחר באפשרות הקלה - אלא דווקא באתגר הגדול ביותר שעמד בפניו.

"אם אי פעם פקפקתם במניעים של לברון, אני חושב שהוא בחר בדרך הקשה ביותר", אמר מאיירס בפודקאסט של טרייסי מקגריידי ו-וינס קרטר. "הייתה רק סיבה אחת לבחירה שלו - לנצח. זה לא היה בגלל שהוא שיחק שם בעבר, גדל שם או רצה לשחק עם חבר. הוא אמר לעצמו: 'אני רוצה לנצח, אז אלך למקום שנותן לי את הסיכוי הטוב ביותר לעשות את זה'".

עבור ג'יימס מדובר בניסיון נוסף לזכות באליפות עם קבוצה חדשה, אחרי שעשה זאת במיאמי, קליבלנד והלייקרס. פילדלפיה, שלא זכתה באליפות מאז 1983, הפכה בעקבות צירופם של לברון ובראון לאחת המועמדות הבולטות במזרח, אך מאיירס סבור שהדרך לתואר רחוקה מלהיות פשוטה.

מי שמאמין שהסיקסרס מסוגלים ללכת עד הסוף הוא גם מאמנם לשעבר ברט בראון. "זה נהדר עבור העיר. עצם העובדה שלברון בחר בהם היא הבעת אמון בשחקנים ובניק נרס", אמר. "יש להם קבוצה טובה כמו כל קבוצה אחרת בליגה". בראון התייחס גם לאמביד, השחקן היחיד שנותר בפילדלפיה מתקופתו כמאמן: "זו הזדמנות, אולי האחרונה שלו, להשיג את הדבר שאני יודע שבעומק לבו הוא רוצה - להיזכר כאלוף".

ומה לגבי הקבוצה שלברון הותיר מאחור? פטריק בוורלי דווקא משוכנע שהלייקרס עשויים להפתיע לטובה גם בלי הכוכב. "לוקה נראה נהדר. ממש נהדר", אמר על דונצ'יץ'. "אני חושב שהלייקרס, באופן מפתיע, יהיו ממש טובים. הם יהיו מאוד תחרותיים ואני חושב שהם יגיעו לפלייאוף, גם אם זה נשמע קצת מצחיק כשמדובר במערב".

בוורלי הסביר שהעזיבה של ג'יימס עשויה לאפשר לג'יי ג'יי רדיק לבנות קבוצה מאוזנת יותר, והזכיר עצה שקיבל בעבר מדוק ריברס. "הוא אמר לי שהשנים שהכי נהנה בהן היו דווקא כשלא היה צריך לאמן הרבה כוכבי-על, אלא באמת לאמן את מה שיש לו בסגל", סיפר. "ברור שאובדן של לברון פוגע בכל קבוצה, אבל עכשיו אפשר לבנות תרבות, קול וזהות קבוצתית. אולי נראה גם שחקנים כמו אוסטין ריבס לוקחים צעד קדימה".