יותר משלוש שנים אחרי "פרשת החדר" שהובילה להיעדרותו מנבחרת ישראל, ערן זהבי חוזר לסערה סביבו וטוען כי הסיבה האמיתית לכך שלא היה רצוי בנבחרת הייתה אחרת: "מספיק עם כל השקר הזה וכל הספינים שאנשים עושים בתקשורת".
בריאיון לעומרי אסנהיים שישודר במלואו הערב (חמישי) ברשת 13, כוכב נבחרת ישראל לשעבר מתייחס לאחת הפרשות המדוברות בקריירה שלו וטוען כי הדרישה שלו לקבל חדר לבד לא הייתה הסיבה האמיתית לכך שלא המשיך במדים הלאומיים.
"אנשים צריכים לדעת את האמת. מספיק עם כל השקר הזה וכל הספינים שאנשים עושים בתקשורת", אמר זהבי. "אם הוא היה גבר ואומר את האמת, אומר 'אני לא רוצה אותך, אני רוצה להחליף דור' - מברוק, צא לדרך, עזוב אותי. אבל לבוא ולהוציא שזה על חדר? הוא לא רצה אותי".
זהבי טען כי סוגיית החדר שימשה למעשה כתירוץ: "הוא אמר 'איך נעשה בלגן?'. הוא חשב שהוא יצליח בלעדיי. מאוד נעלבתי ממנו. מצד שני, אני מכיר את הבן אדם, אני לא הריב הראשון שלו וכנראה גם לא האחרון. אם הוא לא רצה אותי, שלא יזמין אותי".
כזכור, הפרשה פרצה לאחר שזהבי התעקש להמשיך לישון בחדר לבדו במהלך התכנסויות הנבחרת, בעוד המנהל המקצועי דאז יוסי בניון ביקש לקבוע מדיניות אחידה בנוגע לחלוקת החדרים. המחלוקת הובילה לכך שזהבי נותר מחוץ לסגל, אף שבהמשך שב לנבחרת במהלך קמפיין מוקדמות יורו 2024.
בריאיון התייחס זהבי גם לטענה שלפיה מתן חדר פרטי עבורו היה עלול ליצור תחושת אפליה בקרב יתר שחקני הנבחרת. "אתה יודע מי יגיד 'למה ערן מקבל ואנחנו לא'? שחקנים קטנים, אנשים קטנים", תקף. "כי הם לא מקצוענים כמוני ולא מסוגלים להבין את הרוטינה שלי".
מבחינתו של זהבי, היה פתרון פשוט לסוגיה, והוא אף היה מוכן לממן אותו מכיסו: "אז שכולם יקבלו חדר לבד, אני הייתי מוכן לממן את זה".
את ההתייחסות לפרשה חתם מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים באמירה חריפה כלפי ההתאחדות לכדורגל: "אם להתאחדות לכדורגל אין כסף לתת חדר לבד ל-30 שחקנים, שיסגרו את הכדורגל. הוא לא שווה כלום".