ענאן חלאילי רשם לפני מספר ימים את הופעת הבכורה שלו בקריסטל פאלאס, אחרי קיץ סוער בו הצליח בסופו של דבר לעשות את קפיצת המדרגה המיוחלת.
ב"ג'ואיש כרוניקל" פרסמו כתבת פרופיל אודותיו, בה התייחס בין היתר סוכנו בועז גורן לנפילת עסקת אינטר, אחרי ששחקן נבחרת ישראל לא עבר את הבדיקות הרפואיות: "מאוד רצינו להיות באיטליה. ענאן חלם להיות שחקן אינטר, משום שזה אחד המועדונים היוקרתיים בעולם, והם באמת רצו אותו והיו מוכנים לשלם סכום גבוה. אז זו הייתה אכזבה עצומה. הייתי עם ענאן באותם ימים במילאנו, ואם הייתם רואים אותו מקרוב, לא הייתם מבחינים שמשהו בכלל קרה. הילד הזה כל כך חזק מבחינה מנטלית, כל כך עמיד. זה בדיוק כמו על מגרש הכדורגל. ברגעים האחרונים של משחק, ככל שהלחץ גדול יותר - כך הוא מתעלה יותר".
על המעבר לפאלאס אמר הסוכן: "אני נמצא בקשר עם קבוצות פרמיירליג בנוגע לענאן כבר בשנתיים האחרונות. הרבה מועדונים מכירים אותו והרבה מועדונים הביעו עניין. בסופו של דבר, קריסטל פאלאס הייתה הרצינית ביותר, והיא הציעה לאוניון סן ז'ילואז בדיוק את אותו הסכום שאינטר הציעה".
בכתבה המדוברת צוטט גם מאמן נבחרת ישראל רן בן שמעון כאומר: "די מהר היה ברור שהוא אולי כבר טוב מדי בשביל הליגה הבלגית. כנגד כל הסיכויים, ענאן הפך פתאום לאחד הכישרונות הצעירים המבוקשים ביותר באירופה".
את הפריצה שלו ביצע חלאילי תחת אופיר חיים בנבחרת הצעירה במסגרת המונדיאליטו. "הוא היה אחד השחקנים האחרונים שצורפו לנבחרת", סיפר המאמן, "מיד הבחנתי שהוא אתלט מצוין, אבל לא הייתי בטוח לגבי היכולות הטכניות שלו או קבלת ההחלטות שלו. הוא היה מאוד בוסרי, משום שלא קיבל הרבה הזדמנויות לשחק בליגת הנוער. אבל אני כל כך שמח שבסופו של דבר החלטתי לצרף אותו, כי במונדיאליטו הבחור פשוט התפוצץ ופרץ לתודעה.
"זה לא שינה כמה מעט דקות הוא שיחק. לא היה לו שום אגו. והוא אף פעם לא נלחץ. זה לא שינה אם שיחקנו מול ברזיל, דרום קוריאה או אוזבקיסטן - הוא כבש בכל פעם ובאמת שינה את הדינמיקה של המשחקים עם האנרגיה הבלתי נגמרת שלו. פתאום, משום מקום, היה לנו כוכב בידיים".