מנצ'סטר סיטי השלימה היום (רביעי) את אחת העסקאות המסקרנות של הקיץ. אחרי שבועות ארוכים של משא ומתן, אלופת אנגליה לשעבר הודיעה רשמית על צירופו של איוב בועדי מליל. הקשר המרוקאי בן ה-18 חתם על חוזה לחמש שנים, בעסקה שעשויה להגיע ל-100 מיליון יורו כולל בונוסים.
הסכום הופך את בועדי לנער היקר בתולדות הפרמיירליג וממחיש את גודל הציפיות ממנו באתיחאד. סיטי עקבה אחריו במשך תקופה ארוכה וסימנה אותו כאחד הכישרונות הגדולים באירופה, כאשר הוא אף נתפס כמי שעשוי להפוך בטווח הארוך ליורשו של רודרי, שעזב הקיץ לברצלונה. בועדי מצטרף לאליוט אנדרסון, שהגיע מנוטינגהאם פורסט, כחלק מהשינויים הגדולים שעובר הקישור של אנצו מארסקה.
"זה יום מיוחד מאוד עבורי ועבור המשפחה שלי", אמר בועדי לאחר החתימה. "מנצ'סטר סיטי היא מבחינתי המועדון הטוב בעולם. זה חלום להיות כאן ולהיות מסוגל לקרוא לעצמי שחקן סיטי. עבדתי קשה במשך רוב חיי כדי להפוך לשחקן הכי טוב שאני יכול ולהגיע לרמות הגבוהות ביותר".
המרוקאי הוסיף: "צפיתי בסיטי במשך שנים רבות ואני אוהב את סגנון המשחק שלה. היא תמיד מנסה לשחק כדורגל איכותי והוכיחה שהיא יודעת לנצח - זה מרגיש כמו מועדון שנבנה כדי לזכות. הסגל ברמה עולמית ואנצו מאמן מצוין. אני כבר מחכה לשחק באצטדיון האתיחאד מול האוהדים".
למרות תג המחיר העצום, בועדי מודע לכך שהוא עדיין בתחילת דרכו: "יש לי עוד הרבה במה להשתפר, אני רק בן 18. אני מרוצה מההתקדמות שלי עד עכשיו, אבל יודע שאני יכול להשתפר עוד הרבה. אין ספק שזה המקום הטוב ביותר עבורי לעשות זאת. המועדון הזה דורש תארים ואתן הכל כדי שניאבק על כל תואר".
בועדי, שגדל במחלקת הנוער של ליל, ערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת ב-2023 והפך לשחקן הצעיר ביותר שהופיע במפעל אירופי לקבוצות. בשנתיים האחרונות הוא כבר הפך לשחקן משמעותי בקבוצה הצרפתית. אחרי שייצג את צרפת בנבחרות הצעירות, בחר לשחק עבור מרוקו והיה חלק מרכזי מהמסע שלה עד לרבע גמר מונדיאל 2026, כשפתח בחמישה מששת משחקיה בטורניר.
המנהל הספורטיבי של סיטי, הוגו ויאנה, הסביר את ההשקעה העצומה: "הפוטנציאל של איוב גבוה במיוחד. יש לו את כל מה שקשר ברמות הגבוהות צריך. בגיל 18 בלבד כבר יש לו אינטליגנציית משחק יוצאת דופן, והיא רק תשתפר תחת הדרכתו של אנצו. עקבנו אחריו מקרוב מאוד, וככל שהתהליך התקדם השתכנענו יותר ויותר שמדובר בכישרון עצום שיפרח בסיטי".