כריסטיאנו רונאלדו רגיל להיות האיש שסביבו הכול מתנהל באל נאסר, אבל הפעם הוא מצא את עצמו צופה מהצד באחד הקאמבקים הגדולים של קבוצתו. שלושה משחקים בלבד לתוך העונה, מערכת היחסים בין הכוכב בן ה-41 למאמן החדש אנג' פוסטקוגלו כבר נמצאת תחת זכוכית מגדלת, בעקבות אירועי הניצחון הדרמטי 2:3 על אל איתיפאק.
הערב של אל נאסר התחיל בצורה קטסטרופלית. השוער בנטו הורחק כבר בדקה ה-12 לאחר שיצא משערו וביצע עבירה, ואל איתיפאק ניצלה את היתרון המספרי כדי לעלות ל-0:2 משערים של אונדריי דודה ואלברו מדראן. רונאלדו, שפתח לראשונה העונה לאחר שחזר מהמונדיאל בקיץ, נראה מתוסכל במיוחד בדרך לחדר ההלבשה. הוא תועד מסמן בכעס בידיו ומסיר את סרט הקפטן כשירד במנהרה.
אלא שבהפסקה הגיעה ההחלטה המפתיעה של פוסטקוגלו: רונאלדו הוחלף ולא חזר למחצית השנייה. דווקא בלעדיו ובעשרה שחקנים, אל נאסר התעוררה. סאדיו מאנה צימק בדקה ה-74, עבדולאילה אל-עמרי השווה כעבור שלוש דקות ומאנה השלים צמד בדקה ה-90 וקבע 2:3 מדהים.
הסיפור לא הסתיים שם. בתיעודים מהחגיגות לאחר שריקת הסיום רונאלדו לא נראה חוגג עם חבריו, ופוסטקוגלו נשאל לאחר המשחק על ההחלטה להחליף את הכוכב. המאמן האוסטרלי סירב להפוך את רונאלדו לנושא המרכזי: "אני חושב שיש היום סיפור גדול יותר, והוא שעשרת השחקנים של אל נאסר היו בלתי ייאמנים. זה כל מה שאתם צריכים לכתוב עליו היום, כל השאר לא משנה".
Ange Postecoglou:
— Al Nassr Zone (@TheNassrZone) August 26, 2026
"I think there's a bigger story today, and that's that the ten Al Nassr players put in an incredible performance. That's all you should be writing about today."
pic.twitter.com/7jSMfBAtqp
פוסטקוגלו המשיך: "לא משנה באיזו קבוצה מדובר. כשאתה רואה עשרה שחקנים בתנאים האלה במשך כל כך הרבה זמן, בפיגור 2:0, ואז הם חוזרים - זה הסיפור היחיד היום".
התקרית מגיעה אחרי עונה קודמת שבה רונאלדו סוף סוף זכה באליפות הראשונה שלו עם אל נאסר, אך גם לאחר תקופה שבה לא היסס להביע את חוסר שביעות רצונו מהתנהלות הכדורגל הסעודי.
מוקדם יותר השנה הוא מחה על מה שתפס כפער בתמיכה הכספית בין אל נאסר לאל הילאל, ואף עורר תגובה רשמית מהליגה הסעודית, שהבהירה כי "אף אדם, משמעותי ככל שיהיה, אינו קובע החלטות מחוץ למועדון שלו".
כעת, אחרי שהוחלף במחצית וקבוצתו הפכה 0:2 ל-2:3 בלעדיו, יהיה מעניין במיוחד לראות כיצד יגיב רונאלדו - ואיך תתפתח מערכת היחסים שלו עם פוסטקוגלו.