קליי תומפסון כבר יודע איך מרגישה פסגת ה-NBA, ובגיל 36 הוא היה מוכן גם לוותר על מיליוני דולרים כדי לנסות להגיע אליה פעם נוספת. הקלע הוותיק הוצג הלילה (בין שלישי לרביעי) כשחקנה החדש של מיאמי היט, אחרי שהגיע לסיכום על בייאאוט עם דאלאס מאבריקס, והבהיר שהאפשרות להתמודד שוב על האליפות עמדה מאחורי ההחלטה שלו לעבור לפלורידה.
תומפסון שיתף כי ויתר על סכום משמעותי שהיה אמור לקבל מדאלאס על מנת להשתחרר מחוזהו: "ברור שכספורטאי אתה רוצה למקסם את פוטנציאל ההשתכרות שלך", הסביר, "אבל טעמתי ניצחונות בעבר ואין באמת דבר שמשתווה לזה. אפילו להגיע לשם ולהיכשל עדיף מאשר לא לקבל בכלל הזדמנות".
וההזדמנות שמחכה לו במיאמי בהחלט מסקרנת. תומפסון יצטרף לסגל עמוס בכוכבים שכולל את יאניס אנטטוקומפו, באם אדבאיו וגם את חברו לשעבר בגולדן סטייט, אנדרו וויגינס. ההיט צירפו הקיץ גם את בובי פורטיס וטים הארדוויי ג'וניור, ותומפסון מאמין שהתקרה של הקבוצה החדשה גבוהה במיוחד. "הפוטנציאל שלנו בלתי מוגבל", אמר, "אני כבר לא יכול לחכות עד שכולנו נהיה יחד ונתחיל לעבוד".
מבחינת תומפסון, המעבר הוא גם הזדמנות להוכיח שימיו כשחקן משמעותי בקבוצה מנצחת עדיין לא מאחוריו. "זו סוג של עונת גאולה עבורי, כדי להראות שאני עדיין מסוגל להשפיע על ניצחונות ולעשות את זה באופן עקבי", הצהיר. "זה די סוריאליסטי להיות כאן. איזה כבוד".
גם אריק ספולסטרה לא הסתיר את ההתלהבות מהחיזוק. "אנחנו מאוד נרגשים", אמר מאמן מיאמי. "תמיד היה לנו כבוד עצום כלפיו. הוא אלוף מעוטר מאוד. הוא יודע איך לנצח, יודע איך לעזור לאחרים ויש לו אינטליגנציית משחק נהדרת. גם בהגנה יש לו גאווה של שחקן אמיתי בשני צדי המגרש". ספולסטרה הוסיף לגבי הסגל הנוצץ שנבנה: "יהיו הרבה מאוד עיניים על הקבוצה שלנו העונה. זה מה שרצינו".
יש גם ממד סמלי לפתיחת הפרק החדש: אחרי שלבש את הספרה 31 בדאלאס, תומפסון יחזור במיאמי למספר 11, שאיתו הפך לאגדה בגולדן סטייט וזכה בארבע אליפויות לצד סטף קרי. "ללבוש שוב את מספר 11 זה מאוד מיוחד עבורי", אמר. "הייתה לי הצלחה גדולה עם המספר הזה, אז אני מקווה שזה יימשך גם בדרום פלורידה".
תומפסון מגיע למיאמי כאחד הקלעים הגדולים בתולדות הליגה. הוא מדורג רביעי בכל הזמנים בשלשות, מחזיק בשיא ה-NBA עם 14 שלשות במשחק אחד ורחוק 74 שלשות בלבד מריי אלן שבמקום השלישי. אחרי שנתיים בדאלאס שבהן כבר לא היה אותו כוכב מימיו הגדולים בווריירס, הוא מגיע למיאמי עם מטרה ברורה: להוכיח שהיד עדיין שם - ובעיקר שיש לו עוד ריצה אחת לאליפות.