הפועל באר שבע עלתה ליתרון מוקדם במחצית הראשונה בבאקו מול סבאח, והפתיחה שלה בגומלין פלייאוף ליגת האלופות הייתה על סף המושלמת, אך ככל שהמשחק התקדם אלופת ישראל הסתבכה. היא אמנם ירדה להפסקה ב-1:1 וביתרון 2:3 בסיכום המשחקים, תוצאה שמספיקה לה כדי להעפיל לליגת האלופות, אבל לפניה עוד מחצית שלמה - ובה היא תצטרך להסתדר ללא מיגל ויטור ואיגור זלאטנוביץ'.
הסרבי, שכבש את שער היתרון היקר בדקה ה-10, ביקש להתחלף בעקבות כאבים במפשעה ובדקה ה-35 פינה את מקומו למוחמד אבו רומי. כעבור כעשר דקות גם מיגל ויטור נפגע בחזה בעקבות תיקול עם שחקן סבאח, ולא חזר לכר הדשא בפתיחת המחצית השנייה, כשאת מקומו תפס ג'יבריל דיופ.
כך, אחרי 45 דקות בלבד, רן קוז'וך ביצע שני חילופים. הפועל באר שבע תצטרך להחזיק מעמד ללא הקפטן הוותיק והחלוץ הסרבי במחצית השנייה.