מנצ'סטר יונייטד פתחה את עונת הפרמיירליג עם הפסד מפתיע לעולה החדשה האל סיטי, 2:0 במשחק חוץ בשבת בצהריים, שבו ניתן היה לראות שלמרות המהפכה שביצע מייקל קאריק במרכז השדה עם החתמת יורי טילמנס ואנדריי סנטוס, לשדים האדומים עדיין חסר קשר אחורי אמיתי. כעת יש להם אחד כזה, שיוכל למלא את מקומו של קאמיסקו שעזב, לאחר שהקבוצה הודיעה על רכישתו של הקשר הקמרוני קרלוס באלבה.
באלבה בן ה-22 נרכש מברייטון בעסקה שעשויה להגיע לכ-70 מיליון ליש"ט, כולל בונוסים, ובמדיה ביסס את מעמדו בשנים האחרונות כאחד הקשרים הצעירים הבולטים בפרמיירליג. הוא חתם עד 2031, לאחר שבעונה שעברה רשם 31 הופעות ליגה.
חשוב לציין כי באלבה לא יעמוד לרשות קאריק באופן מיידי. הקשר סובל מפציעה בקרסול שספג במהלך קדם העונה, והוא צפוי לשוב רק באמצע ספטמבר. המשמעות היא שהוא נמצא בספק לדרבי מול מנצ'סטר סיטי ב-13.9, שבו הוא עשוי לרשום את הופעת הבכורה שלו.
"זו תחושה מדהימה להצטרף למועדון החלומות שלי", אמר באלבה לאחר החתימה. "לשחק באולד טראפורד זה תמיד מיוחד, אבל לעשות את זה כשחקן מנצ'סטר יונייטד יהיה כבוד אמיתי. אני כבר לא יכול לחכות לעבוד עם מייקל קאריק. הניסיון והידע שלו הופכים אותו למאמן המושלם כדי לעזור לי להגיע לרמה הגבוהה ביותר".
המנהל הספורטיבי ג'ייסון ווילקוקס הוסיף: "קרלוס הוא קשר עילית עם פוטנציאל עצום להתפתח עוד יותר. הוא מביא שילוב ייחודי של איכויות שישלים היטב את הסגל שלנו. הנחישות שלו להצטרף למנצ'סטר יונייטד והאמונה שלו בשאיפות המשותפות שלנו הופכות אותו לרכש המושלם עבורנו".
המעבר של באלבה משלים למעשה מהלך שיונייטד ניסתה לבצע כבר בקיץ שעבר, אז השיחות בין הצדדים לא הבשילו. כעת, אחרי שחזרה לאופציה הקמרונית והגבירה את המאמצים בשבועות האחרונים, קאריק קיבל את הקשר האחורי שחיפש להשלמת המהפכה שביצע במרכז המגרש.