יש חזרות למגרש ישן שמלוות בחיבוקים, מחיאות כפיים וקצת נוסטלגיה. זו של אלכסנדר איסק לסנט ג'יימס פארק לא תהיה כזאת. שנה אחרי הפרידה הסוערת מניוקאסל והמעבר לליברפול תמורת 130 מיליון ליש"ט, החלוץ השבדי חוזר הערב למקום שבו הפך לכוכב, מול קהל שלא שכח איך הכול נגמר (ראשון, 18:30, ספורט1).
אבל מאחורי כל המטען הרגשי מסתתרת שאלה גדולה אפילו יותר: מתי ליברפול תקבל בחזרה את איסק של ניוקאסל? בעונת הבכורה שלו באנפילד הוא הסתפק בשלושה שערי ליגה בלבד. הוא הגיע ללא הכנה מלאה לעונה, התקשה להיכנס לקצב ובדצמבר גם שבר את עצם השוקית. הפציעה עצרה אותו בדיוק כשניסה לצבור רצף, ובפועל מנעה ממנו להראות לאורך זמן את היכולת שהפכה אותו לכוכב בניוקאסל.
הציפיות ממנו היו עצומות, ולא במקרה. בשתי העונות האחרונות שלו בניוקאסל רק ארלינג הולאנד ומוחמד סלאח כבשו יותר ממנו בפרמיירליג. איסק גם היה האיש שכבש את שער הניצחון מול ליברפול והעניק לניוקאסל תואר ראשון אחרי 56 שנה. הסיומת, הקור מול השער והיכולת לייצר שערים מכל מצב הפכו אותו לאחד השחקנים האהובים ביציעים, ולכן גם הפרידה ממנו הותירה לא מעט כעס.
כעת הוא מנסה לפתוח דף חדש תחת אנדוני איראולה. מאמן ליברפול כבר הבהיר בקיץ עד כמה הוא בונה עליו: "אני חושב שהוא היה טוב במונדיאל. יהיו לו שלושה או ארבעה שבועות של אימונים איכותיים, ואני מקווה שנצליח להביא אותו למקום טוב, כי הוא יהיה משמעותי מאוד עבורנו העונה".
בקדם העונה כבר היו כמה סימנים חיוביים. איסק כבש מול מונאקו, פגע בקורה מול קומו וגם הראה נכונות ללחוץ גבוה יותר ולנסות לחטוף כדורים קרוב לשער היריבה. זהו חלק מהשינוי שאיראולה מנסה להטמיע בליברפול, ובעיקר מהדברים שהוא דורש מהחלוצים שלו ללא הכדור.
עם זאת, עדיין ברור שאיסק לא חזר לגמרי לעצמו. מול קומו היו גם רגעים של היסוס, נגיעות פחות מדויקות וחוסר תיאום עם פלוריאן וירץ. גם מבחינה פיזית הוא עדיין צריך להחזיר את החדות שאפיינה אותו בניוקאסל, במיוחד אחרי שבעונה שעברה נרשמה ירידה במהירות המרבית שלו.
דווקא בכל הקשור לסיומת, הנתונים עדיין שם. גם בעונה החלשה שלו בליברפול איסק כבש יותר מה-xG שלו, זו עונה רביעית ברציפות. כלומר, הבעיה העיקרית לא הייתה היכולת שלו לסיים מצבים, אלא העובדה שהוא פשוט הגיע לפחות מהם.
לכן החזרה הערב לסנט ג'יימס פארק היא הרבה יותר מעוד מפגש מול האקסית. עבור איסק זו הזדמנות להתחיל מחדש, דווקא במקום שבו פרץ ובו גם צפויה לו קבלת פנים עוינת במיוחד. שנה אחרי המעבר הגדול, ליברפול עדיין מחכה לראות את החלוץ שעליו שילמה 130 מיליון ליש"ט.