מכבי חיפה יכולה לנשום מעט לרווחה. אחרי תקופת הכנה מאכזבת והפסדים בגביע הטוטו, הירוקים פתחו הערב (שבת) את עונת 2026/27 בליגת העל עם 1:2 קשה על הפועל רמת גן. ברוניניו היה האיש שהוריד את מפלס הלחץ עם צמד מרהיב, ולמרות שער מצמק של מקסים פלקושצ'נקו ולא מעט דפיקות לב לקראת הסיום, ברק בכר יכול לשחרר לא מעט אוויר.
"יש לחץ. בטח בסיטואציה שנכנסנו אליה עם כל מה שהיה לפני", הודה המאמן המנצח, "ידענו שבליגה נחזור לעצמנו. היה הרבה יותר טוב, גם הגנתית וגם התקפית. שמחים על הניצחון ויש לנו זמן להתכונן למשחק הבא".
על ברוניניו אמר: "הוא הוכיח שהוא איכותי. הוא מוסיף לנו הרבה. דווקא אהבתי יותר את האגרסיביות שלו היום, ועל זה הוא מביא את האיכות שלו. התעייפנו והזמנו התקפות, אבל אני שמח שניצחנו".
"1:2 זו התוצאה הכי קשה בכדורגל", הוסיף "אתה מרגיש שאתה שולט ואז נלחץ. היו כמה דקות קשות, אבל שינוי המערך עזר לנו לעצור את הסחף ולא היינו פגיעים בעשר הדקות האחרונות".
על הפתיחה המאכזבת של העונה והביקורות הנלוות: "המקום הזה זה בית משוגעים. על פי גביע הטוטו חורצים גורלות. התחברנו, ניסינו, יש הרבה עבודה. אנחנו יותר ממושמעים".
בנוגע לרכש: "אחרי הפציעה הלא צפויה של בנסון נצטרך לחשוב מה עושים. המטרה היא לחבר עוד ניצחון, חשוב להתחיל ברגל ימין. יש מי שיעשה את העבודה מבחינת הסגל".
לקראת המפגש הקרוב מול מכבי תל אביב אמר: "גם היום לא היה קל, קבוצה נמרצת ואיכותית. אין קבוצות חלשות בליגה, אז בטח מכבי תל אביב בחוץ. יש לנו הרבה זמן להתכונן".
על המפגש מול מסאיי דגו, אותו החליף בתפקיד: "מה שחשוב זה לנצח את המשחק הראשון. מסאיי מאמן מדהים, עושה עבודה טובה ואפילו היו יותר טובים. ידענו שיהיה משחק קשה ונראינו טוב יותר".
נייג'ל לונווייק שיתף את תחושותיו לאחר הניצחון הביתי: "האווירה בסמי עופר זה משהו שלא חוויתי בעבר. לא הייתי אומר שיש לחץ. הליגה התחילה ואנחנו יודעים שחייבים לנצח את המשחקים האלו. צריך לקבל את זה שיש לחץ במשחקים כשמשחקים בקבוצה גדולה כמו מכבי חיפה".
"אני מאוד נהנה מישראל, לא ידעתי מה לצפות. אני נהנה מכל רגע כאן. דיברתי עם המשפחה לפני שהגעתי לכאן וקיבלתי את ההחלטה להגיע".
מסאי דגו, המאמן המפסיד: "היה לי חשש לפני המשחק כי הרבה שחקנים לא היו בליגת העל. גם עבור המועדון כולו לבוא לסמי עופר זה טיפה מלחיץ. בחצי השעה הראשונה לא היינו קיימים ובמחצית אמרתי להם 'בואו נשחק את המשחק שלנו'. הגבנו יפה, עשינו גול איכותי והשתלטנו על המגרש.
"לא הגיע לנו לנצח", הודה, "למרות שבמחצית השנייה היינו בשליטה. ניקח את הדקות הטובות, יש לנו בשבוע הבא משחק עוד יותר קשה מהיום. הפועל באר שבע היא הקבוצה הכי טובה בארץ, אינטנסיבית ברמה הכי גבוהה. נצטרך להיות יותר חזקים הגנתית ונעשה הכול כדי להוציא נקודות מהם".
על השופט עומר בירן: "אני בדרך כלל לא מדבר על השופטים, אבל היה קשה לחזור ככה. כל נגיעה שלנו זה צהוב, בטאי עשה 5-6 פאולים ולא מקבל צהוב שני. פנדל שהוא בודק חמש דקות כשרואים שסמל נגע בכדור. גם כשרציתי לדבר איתו, ישר אני מקבל צהוב. שאלתי על מה הוא שרק, על מה שש דקות בדיקת VAR. ראו בבירור שהשחקן נגע בכדור. זה משהו שחובה לעצור אותו"
לבסוף אמר: "אמרתי לו שבוע שעבר כשהוא היה שופט רביעי: 'תבוא אמיץ לסמי עופר'. קשה מאוד להתגבר על זה. אומרים לו שלא היה פנדל, והוא נלחם ונלחם. זה היה קשה לצפייה, הייתי בהלם שהוא שרק. ואז גם לתת פנדל חוזר? למה? זו לא הרמה של ליגת העל".
מקסים פלקושצ'נקו, כובש השער המצמק: "התחלנו פחות טוב, אבל במחצית השנייה חזרנו, הנענו את הכדור והגענו למצבים. חבל לי שעצרו אותנו בדרכים אחרות. מי שראה את המשחק, יגיד לבד. ראו את כל הדברים האלה, וחבל.
"מה שצריך לקרות, זה כבר לא תלוי בנו. יש פה חבורה מגובשת, אנחנו רוצים מאוד להצליח ולא משנה נגד מי משחקים ואיפה. אנחנו תמיד רוצים לנצח, בעזרת השם נעשה את זה מול באר שבע ונצא עם נקודות. בחרו פה כל שחקן ושחקן, אישיות מדהימה. קיבלנו את כולם בזרועות פתוחות, התחברנו מאוד וזה חשוב. חדר ההלבשה מלוכד וזה ייתן לנו הרבה בהמשך".