אבי לוזון, זיו אריה ואופיר לוזון ישבו אתמול אחר הצהריים וצפו בקבוצת הנוער של מכבי פתח תקווה. 24 שעות לפני המחזור הראשון הערב בליגת העל של הבוגרים מול עירוני קרית שמונה, נערך משחק ליגה לנוער מול מכבי תל אביב באיצטדיון המושבה. יושב הראש הוותיק שהיה גם יושב ראש ההתאחדות לכדורגל התקשה להיזכר מתי הייתה הפעם האחרונה בה קבוצות נוער קיימו משחק ליגה רגע לפני כניסת השבת.
המנהל המקצועי אופיר לוזון ישב באמצע. מימינו זיו אריה. מאמן הבוגרים שיוצא לדרך חדשה מחוץ להפועל ירושלים אחרי שבע שנים בבירה, יכול היה לשבת בבית ולהתכונן למשחק שלו, אבל מכבי פתח תקווה זה מועדון שמגדל צעירים, נהנה מהם ומוכר אחר כך בהרבה כסף ואריה צריך להיות כל הזמן עם עין פקוחה על מה שקורה בקבוצת הנוער של המאמן גל אראל ואף בקבוצות הגיל הקטנות יותר.
אחרי עונת העלייה, היה טבעי שנועם שוהם ימשיך גם לליגת העל, אבל אבי לוזון החליט ללכת על זיו אריה. גם שרון מימר היה בתמונה אבל לוזון הרגיש בבטן שיהיה הכי נכון ללכת עם אריה. כשהמאמן פתח את הקיץ עם שלושה הפסדים ברצף בגביע הטוטו והתחיל קצת להדאיג את המערכת, לוזון העיד אז כי הוא לא מתרגש יותר מדי.
מי שדיבר איתו לפני מספר שבועות שמע שכאשר מכבי פתח תקוה תשחק עם ההרכב המלא שלה ולא ייעשו כל מיני ניסויים, זה יראה אחרת ובאמת בשני המשחקים האחרונים זה נראה אחרת. מכבי פתח תקוה ניצחה את הפועל רמת גן ואת עירוני טבריה והיא מגיעה הערב למשחק הראשון מול עירוני קרית שמונה החזקה כשהיא מאמינה ביכולתה לפתוח את דרכה החדשה בקיץ 2026 בליגת העל עם ניצחון.
אריה בנה תמהיל שאמור לתת לו הרבה יותר ממאבק על מקום בליגת העל בעונה הקרובה. הוא הביא זרים חדשים כמו פבלוס קוריאה, איברהימה סומה וקייל ספנס ועוד אחד, מרקו רקוניאץ', אותו הוא מכיר היטב מהפועל ירושלים. אפילו אילוז' יאו, ששיחק תחת אריה ארבע שנים בבירה נחת להתרשמות אחרי פציעה קשה שעבר באיטליה והוא עשוי להיות הזר השביעי של הקבוצה.
בתמהיל יש גם לא מעט צעירים, הבסיס שעליו נשען המועדון במשך שנים. אחרי שידעה למכור את מנור סולומון, ליאל עבדה, עידן טוקלומטי ואחרים מכרה הקיץ מכבי פתח תקוה את ניב יהושע להפועל באר שבע תמורת חמישה מיליון שקלים. אבי לוזון הצהיר שימכור שחקן אחד מבין השלושה שהיו מבוקשים - יהושע, עידו כהן ולירן חזן. יהושע מבוגר מהם בשנה ולכן הלך ראשון.
לוזון השאיר את חזן וכהן ועליהם תתבסס חלק גדול מהאיכות של הקבוצה. חזן כבר מסומן במועדונים באירופה. לוזון ימכור, כך הוא מספר, בלא פחות מארבעה מיליון יורו, אבל רק בעתיד. קודם הוא רוצה שבעונה הקרובה הכישרון הגדול יהיה חלק משמעותי בחזרה של הקבוצה לליגת העל. לא רק צעירים וזרים במארג של זיו אריה. גם ותיקים יותר כמו איתן טיבי ומוחמד הינדי. אפילו אביב סלם.
מכבי פתח תקוה תפתח הערב את העונה והיא פוזלת לעבר מה שהיה בעונה שעברה בהפועל פתח תקוה. גם אם אנשים לא יודו בכך, הדוגמה חיה, מוחשית וטרייה כדי לברוח ממנה. הפועל פתח תקוה ידעה לחזור לליגת העל ולעשות כבר בעונה הראשונה פלייאוף עליון. לסיים שישית אחרי חמשת המועדונים הגדולים בכדורגל הישראלי. גם אם לא ידברו על כך בקול רם, זו השאיפה הגדולה. זה החלום.
וזיו אריה השאפתן הוא הראשון שרוצה לעמוד במשימה אחרי שעזב את חממת הפועל ירושלים בתום שנים ארוכות בהן היה מזוהה יותר מכל אחד אחר עם הקבוצה המיוחדת שצמחה שם ביחד איתו.