המשחק הטקטי, המאורגן והנוקשה של הפועל תל אביב הצליח אתמול להפתיע גם את מאוריציו סארי, אטאלנטה והתקשורת האיטלקית. ה-0:0 בין אטאלנטה להפועל תל אביב במשחק הראשון בפלייאוף הקונפרנס ליג התקבל באיטליה בעיקר כאכזבה של הקבוצה המקומית, כאשר התקשורת בברגמו מצביעה על הבעיות של הקבוצה של מאוריציו סארי ומעניקה לאדומים קרדיט על משחק הגנתי מאורגן.
ב־L'Eco di Bergamo, העיתון המרכזי של העיר, טענו: "אטאלנטה נעצרה על ידי הפועל תל אביב", עוד נכתב: "הנעת כדור איטית ומנגנונים לא מושלמים. חייבים להשתפר מיד". בעיתון המקומי הדגישו כי חלק מהבעיות שהקבוצה הציגה במשחקי ההכנה בקיץ הופיעו גם במשחק הרשמי הראשון שלה העונה.
גם בגאזטה דלו ספורט התמקדו בעיקר בחוסר היכולת של אטאלנטה למצוא את השער, אבל גם הדגישו את היכולת של השוער מרקו קרנזקי שהצליח לעצור את האדומים. הביקורת באיטליה אינה נובעת רק מכך שאטאלנטה לא כבשה, אלא מהאופן שבו הדברים התפתחו - החזקת כדור סתמית כמעט ללא איומים איכותיים לשער. "הפועל השיגה מה שרצתה, סגרה שטחים ויצאה למעברים. אטאלנטה נותרה מתוסכלת.
מאוריציו סארי סיכם: "אם מנתחים את התוצאה, היא בהחלט לא חיובית. אני מרוצה מהיכולת; ניסינו ליזום דרך האגפים, אבל לא הצלחנו. קצב המשחק והזרימה שלנו צפויים יותר. אני רואה הרבה דברים חיוביים, ואני מודע לקשיים. צריך גם לזכור שאנחנו מדברים על קבוצה שבה שמונה שחקנים היו במונדיאל וחזרו רק לאחר מכן. יש הרבה קשיים, אבל אני רואה גם הרבה דברים חיוביים".
לקראת הגומלין אמר: "זה יהיה קרב גדול נוסף. אטאלנטה הראתה שהיא יכולה להשיג תוצאות גם במשחקי חוץ, וננסה לעשות את זה גם שם. הדבר שאנחנו צריכים לשפר הוא את מהירות המשחק, ולייצר יותר תנועות אוטומטיות ומוכרות לשחקנים. נצטרך לעבוד על זה. אותו הדבר נכון גם לגבי השלב ההגנתי, אבל אני חושב שזה תהליך בלתי נמנע. כל הקבוצות שלי עברו את זה. אני מופתע לטובה מהנכונות של הקבוצה ללמוד ולנסות. זו נקודת פתיחה טובה כדי להאיץ את התהליך".