פורטלנד עברה קיץ עמוס בשינויים, וב"ספורטס אילוסטרייטד" ניסו לסכם מה עבד, מה פחות ובעיקר לאן כל זה יכול לקחת את הבלייזרס בעונת 2026/27.
המסקנה הייתה חיובית בכל הנוגע לצד המקצועי - "המציאות היא שהקבוצה טובה יותר מכפי שהייתה בסיום העונה שעברה", נכתב, כאשר דני אבדיה מסומן כאחד השחקנים המרכזיים בפאזל החדש.
אחד השינויים הגדולים הוא מינויו של מייקה נורי למאמן. ב-SI ציינו כי הפילוסופיה ההתקפית שלו עשויה להתאים לסגל, שבו "יש כמה שחקנים שיכולים להתפוצץ עם 30 נקודות בכל ערב". אלא שלנורי מחכה גם התלבטות משמעותית: "יש לו בעיה טובה כשהוא צריך להחליט בין דמיאן לילארד, דני אבדיה וג'ה מוראנט מי יהיה המוקד המרכזי של ההתקפה".
המהלך שזכה למחמאות הגדולות ביותר הוא צירופו של מוראנט. "הטרייד על ג'ה הוא בקלות החלק המלהיב ביותר בקיץ של פורטלנד עד עכשיו". לפי הניתוח, עצם ההחלטה לצרפו מעידה שהבלייזרס מחויבים לניסיון לנצח עם הסגל הנוכחי, גם לאחר שהערך של הרכז ירד בתקופה האחרונה.
לצד מוראנט, פורטלנד צירפה גם את ג'רמי סוהאן, בעוד לילארד אמור לחזור מפציעה. ב"ספורטס אילוסטרייטד" ציינו מנגד כמה סימני שאלה, בהם ההחלטה שלא להשאיר את טיאגו ספליטר כמאמן הקבוע, למרות שהוביל את הקבוצה לפלייאוף, וכן החוזה החריג של נורי, שקיבל שנה מובטחת בלבד עם אופציות של המועדון לשנתיים נוספות.
גם מחוץ לפרקט קיימים סימני שאלה, בעיקר סביב סוגיית האולם והבעלים טום דאנדון, אך מבחינה מקצועית התחזית אופטימית. "עם מוראנט ולילארד שחוזר מפציעה, יחד עם מאמן חדש ונמרץ בנורי, יש הרבה סיבות לאופטימיות בפורטלנד לקראת העונה. הקבוצה לא איבדה אף שחקן משמעותי, מה שהופך אותה למועמדת לחזור לפלייאוף ב-2027".
אבדיה, אם כן, נכנס לעונה שבה הסביבה השתנתה משמעותית. אחרי שהפך לחלק מרכזי בפורטלנד, כעת הוא יצטרך לחלוק את הבמה עם שני גארדים בכירים. לפי האתר האמריקאי זו לא בהכרח בעיה: הבלייזרס "צריכים להיות מרוצים מהמקום שבו הם נמצאים ומהסיכויים שלהם להשתפר".