הפועל פתח תקווה הייתה הפתעת העונה שעברה כשסיימה בפלייאוף העליון והציגה כדורגל נהדר. בשבת (20:00) תפתח הקבוצה את העונה החדשה בליגה מול עירוני טבריה עם לא מעט חששות. על הנייר הסגל נחלש ובגביע הטוטו סיימה הקבוצה במקום האחרון עם ניצחון בודד.
המאמן עומר פרץ התייצב למסיבת העיתונאים ודיבר על הקושי הגדול - הלחץ לשחזר את העונה שעברה: "יהיה קשה מאוד. אנחנו משתדלים לעשות את המקסימום ואנחנו רוצים למנף את העונה שעברה ולהביא אותה לעונה הנוכחית למרות שהתחלפו הרבה שחקנים. למרות כל מה שקורה בטבריה, עלינו להגיע לשם ולעשות את העבודה".
עוד הוסיף המאמן: "קשה לי לענות איך העונה תיראה, אנחנו בשלבים של בנייה וכשכל הסגל ייסגר יהיה יותר קל לדבר. יש בסיס טוב משנה שעברה והרבה שחקנים שרצים איתנו. הגיעו שחקנים חדשים שאנחנו מאוד מרוצים מהם. אנחנו נבנים תוך כדי ומנסים להדביק את הפער, כי הסגל לא הושלם והעונה מתחילה. יש לנו שחקנים טובים כדי פתוח את העונה בצורה טובה".
על הקיץ המורכב שעבר על הקבוצה מבחינת בניית הקבוצה: "זאת שנה שלישית שאני פה, מגיע המון קרדיט לאנשים שמנהלים פה את העסק. הפרויקט הוא מדהים, מבחינת הקהל והאנשים שעובדים פה, אבל בסוף מגיעים לכל קיץ באי ודאות, כמו בשנתים הקודמות שאני כאן. אנחנו בחוסר ודאות לגבי התקציב. צריך לזכור שזה מועדון אוהדים וספונסרים, וזה לא שיש כאן בעל בית ששם ביום הראשון את הכסף ואתה יודע אל מה אתה הולך.
"גם בשנה הזאת, אחרי כל ההצלחה וההייפ של השנה שעברה, חשבנו שהדברים יהיו יותר ברורים וככה עבדנו, אבל זה לא בדיוק מה שחשבנו ותוך כדי העונה זה נבנה. כרגע הסגל לא שלם ויש גם את העסקה עם סונגה, שהוא שחקן מאוד חשוב לקבוצה. העסקה עדין לא הושלמה ואנחנו מחכים לצרף שחקנים. זה מורכב ואנחנו עושים את המקסימום שלנו כמו תמיד. הסגל כמעט בשלמותו ועם מה שיש לנו ויש לנו כלים, אנחנו מתחילים את הליגה, שזה הדבר הכי חשוב".
על הציפיות לקראת העונה החדשה, אחרי ההצלחה הגדולה בעונה שעברה הוסיף המאמן: "זה מחמאה בשבילנו, לדעת שבמועדונים אחרים מדברים עלינו ושואפים להשיג את מה שעשינו בעונה שעברה, מבחינת המיקום בסוף העונה. נכון שרף הציפיות עלה, אבל אני מציאותי ורואה מול מי אנחנו מתמודדים בליגה, אנחנו מועדון טוב מאוד עם שחקנים טובים מאוד וצוות טוב ולא פראייר. נלך קדימה עם מה שיש לנו. העונה שעברה היתה עונת אליפות להפועל פתח תקוה, לחשוב שנצליח לשחזר את זה כל שנה, באותם תקציבים מבלי להתקדם כלכלית זה לא קל, כי האחרות גם קבוצות טובות עם צוותים טובים.
"אנחנו מתמודדים עם מועדונים עם יותר כוח כלכלי מאיתנו והכסף משחק תפקיד. אם הרף הוא להגיע שוב לפלייאוף העליון, כי זה מה שאומרים בסביבת המועדון או בתקשורת, או בקהל, אז אולי צריכים להבין את המציאות. אני אשפוט את עצמנו כך שנרצה להיות כמו שנה שעברה מבחינת האטרקטיביות. קיבלנו המון מחמאות מאנשים שלא קשורים להפועל פתח תקוה, שהלכו לראות משחקים שלנו במיוחד. אם כולם מסביב מצפים שההצלחה משנה שעברה תשוחזר, אז גם אנחנו רוצים את זה, אבל זה יהיה קשה. נעשה את המקסימום. יכול להיות שזה יקרה ויכול גם להיות שלא".
השוער עומר כץ אמר: "העונה שהייתה נגמרה. רוצים שתהיה קבוצה טובה. קשה להיגד מה הציפיות, אנחנו נבנים תוך כדי תנועה. ממה שאני רואה ומהניסיון שלי, תהיה פה קבוצה טובה ותהיה עונה טובה. אני מתחיל כאן עונה שביעית וזה מקום שאני מאוד אוהב. יש דברים מאחורי הקלעים, אבל אני סקרן לראות לאן העונה תוביל אותנו".