האלופה, מכבי תל אביב, פתחה היום (חמישי) באופן לא רשמי את אימוני טרום העונה שלה, כשערכה אימון ראשון באולם בהדר יוסף. הצהובים החלו את ההכנות לעונה החדשה בסגל חסר ללא כמה מהזרים שטרם נחתו וללא שחקני נבחרת ישראל, ביניהם ים מדר ורומן סורקין.
מי שכן נכחו הם הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, וויל ריימן, ארמנדו בייקוט, ג'יימי קלארק וכמובן בונזי קולסון, שחוזר לקדנציה שנייה במועדון ועורר התרגשות גדולה בקרב אנשי הקבוצה. באימון נטלו חלק מספר שחקנים צעירים: ניתאי דוד, רום סטולר, גבי ארטמנקו ותמיר גולד וכן הסנטר ברנדון אדוארדס ששיחק בעונה שעברה במגדל העמק ומצטרף בשלב זה לאימוני האלופה.
"היה כיף, האמת", דיבר המאמן עודד קטש על הפגרה. "איך שהסתיימה העונה, הייתי צריך שבועיים להתאוששות, ממש פיזית. לקראת סוף הקיץ הצלחתי ליהנות יותר, קצת לנוח יותר, ברגע שבניית הסגל הסתיימה. אנחנו כמובן מתרגשים המון, חסרים לנו שבעה שחקנים משמעותיים מאוד אבל מנסים להוציא את המקסימום מהתקופה הקרובה".
על הגעתו של קולסון: "אנחנו מתים על בונזי, מאוד גאים שהצלחנו להשלים את המהלך הזה ולהחזיר אותו אלינו. זה חשוב לנו בשביל הקהל וגם מבחינה מקצועית, אין לי ספק שהוא יתרום לנו המון. בונזי זה בונזי, הוא מיוחד. זה כיף רק מעצם המחשבה שאנחנו רוצים לחזור לשחק בארץ, מול הקהל שלנו ולדמיין את בונזי מול הקהל, זה הופך את זה ליותר מיוחד".
המאמן נשאל על הליך בניית הסגל ואמר: "כמו בהרבה מקרים, ברור לכולם, קודם כל אופי, אופי של שחקנים. מה שמיוחד השנה זה שהצלחנו לשמר הרבה מאוד שחקנים, הצלחנו לייצר המשכיות וזה תמיד חשוב וכמובן לעבות את הסגל בעוד יותר כישרון. כמו תמיד אנחנו מסתכלים על עצמנו, האתגר הוא גדול, נוכל תוך כדי ההמשכיות והשחקנים החדשים שבאו להיות יותר טובים. מצד שני מסתכלים על הסגלים של היורוליג, אז אתה מבין כמה האתגר הוא גדול".
על ההחתמה של ים מדר: "הכשרון והיכולות של ים מדר די ברורים, אני חושב שהוא סיים את העונה שעברה בצורה טובה. כמו הרבה שחקנים, חשוב שהוא יישאר בריא והוא יוכל להוסיף לנו המון".
על ההחלטה להיפרד מתמיר בלאט: "לא היתה שום החלטה כזאת בשום נקודת זמן. זה לא הזמן להיכנס לזה כרגע, אני אדבר בנושא. היו כל מיני שמועות שכביכול החלטנו להיפרד מתמיר. רצינו מאוד את תמיר ורצינו שימשיך איתנו, בדברים שקרו דברים לא הסתדרוף אבל זה לא הזמן להיכנס לזה. אסביר הכל בהמשך".