הפועל באר שבע עשתה הערב (רביעי) צעד משמעותי לעבר היסטוריה, כשחזרה מפיגור וגברה 1:2 על סבאח במשחק הראשון בפלייאוף מוקדמות ליגת האלופות. איגור זלאטנוביץ' השלים את המהפך בדקה ה-79 ושלח את אלופת ישראל לגומלין באזרבייג'אן עם יתרון יקר, אבל רן קוז'וך, למרות ההתרגשות, מיהר להזכיר שהמשימה עדיין רחוקה מסיום.
"אושר. אבל זו רק מחצית הדרך", אמר המאמן המנצח בהתרגשות. "זה מגיע לנו. קרה מה שהתכוננו אליו, הם קבוצת מעברים טובה. אמרתי לעוזר שלי לפני הגול שטעינו. יש להם יתרונות והם יודעים לנצל את זה. נצטרך להיות מדויקים כדי לעבור שלב".
קוז'וך הזהיר מהסכנה שמחכה לבאר שבע בגומלין והזכיר את מה שעשתה סבאח בסיבוב הקודם: "ברגע שמורידים את היריבה נמוך ומעמיסים עם הרבה שחקנים, טעויות יכולות להפוך למצבים מסוכנים. צריך להודות על מה שיש ולהישאר צנועים. הדנים ניצחו 1:2 בסיבוב הקודם והפסידו 4:0 לסבאח בחוץ".
המאמן החמיא גם לאנשי הצוות ולקהל: "הצוות שלי עבד שעות נוספות בהכנה לסבאח. שאפו ענק להם על האנליזה ושאפו לשחקנים שביצעו. שאפו גם לאוהדים שהגיעו. מקווה שנראה יותר אוהדים בהמשך ונרגיש פה את טרנר. צריכים אותם איתנו".
לסיום, קוז'וך התייחס לאופי שהציגה קבוצתו בדרך למהפך ולמרחק שנותר מהחלום הגדול: "הראינו המון אופי והבנה של איך אנחנו רוצים לשחק ושל העקרונות שלנו ושל היריבה. ננסה לגרום לזה להיראות אותו דבר גם בגומלין. אנחנו הולכים ומתקרבים לליגת האלופות. מגיע לנו לחגוג היום, ונגיע מחר ונתחיל מחדש".
גיא מזרחי היה נרגש גם כן: "שמחים מאוד מהניצחון. רוצים לעשות את העבודה גם בשבוע הבא. כולנו שמחים אבל זו רק מחצית עם כל הקלישאות. נרצה להגשים את החלום של כולנו".
"מאוד שמח שהתעלינו למרות הגול המוקדם", המשיך, "הוכחנו שאנחנו קבוצה טובה יותר ונצטרך להיות מוכנים לשבוע הבא. לא הופתענו מהם, ידענו שהם חזקים במעברים".
על התמיכה שקיבלו מהאוהדים הרבים שהגיעו: "הקהל נתן לנו היום דחיפה אדירה. הם עזרו לנו לא להיכנס לפאניקה ואנחנו אוהבים אותם".