13 שנים נעדרה הפועל רמת גן מליגת העל. במוצאי שבת (20:30, ספורט4) היא תערוך את משחק החזרה שלה כשתתארח אצל מכבי חיפה במחזור הראשון. מאז חגיגות העלייה, האורדונים עברו לבעלות חדשה, צירפו 21 שחקנים ובחרו באצטדיון ברחובות כבית זמני.
במסיבת פתיחת העונה החגיגית שנערכה היום באצטדיון ברחובות, אמרו אבי יחיאל, מסאי דגו ומקסים פלקושצ'נקו: "אנחנו יכולים להראות משהו אחר ולא רק להילחם נגד הירידה".
הבעלים אבי יחיאל פתח ואמר: "אנחנו עושים עדכון גרסה. לא היינו 13 שנה".
על צירוף 21 שחקנים בקיץ אמר יחיאל: "יש לנו מטרה ברורה לעונה הזו, אבל המטרות לא נוגעות רק לעונה הזו ולא רק בפן המקצועי. זה בצדק מקבל את הזרקורים, אבל ברגע הראשון שאני ומסאי התיישבנו, אחרי שעלינו ליגה, דיברנו כבר על הסגל ועל השינויים שאנחנו רוצים לעשות.
"אתה מתחיל את הקיץ, בונה שחקן אחרי שחקן וידענו שצריך שינויים רבים. חלק גם נכפו עלינו כי לא הצלחנו להשאיר שחקנים, חלק אנחנו בחרנו לשחרר. היו החלטות לא פשוטות כי היו פה שחקנים נהדרים שהעלו אותנו ליגה, אבל מסאי, אני והצוות היינו צריכים לקבל החלטות לא פשוטות. בסוף הלכנו עם משהו שאנחנו מאמינים בו, ואנחנו יכולים להיות מרוצים מסוג השחקנים שבחרנו ויצרנו קבוצה מאוזנת. 21 שחקנים בקיץ אחד זה המון, המון, המון, ולכולנו יש תפקיד לחבר את זה".
על המעבר הזמני לאצטדיון ברחובות אמר: "אנחנו מקווים לחזור לשחק באצטדיון רמת גן בהקדם, אבל עד שזה יקרה אנחנו מאוד שמחים לשחק ברחובות".
על המקום הטבעי של הפועל רמת גן אמר: "בליגת העל. אני רק שלושה חודשים כאן וגם אני לומד להכיר את המועדון, אבל המטרה היא לשים את השנים האחרונות מאחורינו ולקחת את הפועל רמת גן קדימה, למקומות מאוד טובים. כשהייתי שחקן הייתי חלק מתהליך כזה בהפועל באר שבע, בתחילת דרכה של אלונה ברקת, ואני זוכר את הדברים שעברנו שם. גם בהפועל פתח תקווה הייתי חלק משינוי גדול, אז ראיתי דברים כאלה קורים ואני מאוד רוצה להביא את זה גם לפה".
לאחר מכן המאמן מסאי דגו התייחס להכנות לפתיחת העונה: "אנחנו מרגישים קצת אחרת לפני משחק ליגה. אני בטוח שיהיה מרגש, והתחושה אחרת. אני מודה שהיה לי כיף בתקופה הזו, כי היינו סבלניים עם כל שחקן עד שקיבלנו את ההחלטה להביא אותו.
"חיפשנו שחקנים שיתחברו לחזון של המועדון, לחדר ההלבשה וכמובן שברמה המקצועית. זה יהיה לא פשוט לחבר את זה, כי בכדורגל הישראלי צריכים תוצאות כאן ועכשיו, אבל גם בגביע הטוטו הראינו שאנחנו קבוצה טובה, למרות 21 שחקנים שהבאנו עד עכשיו. רואים שיש כיוון טוב, ואני מאמין ומקווה שזה ייראה טוב כבר בשבת".
על השאלה אם המהפך הגדול שביצעו יצליח אמר דגו: "אני לא יודע, אבל נהיה חייבים לקבוצה אמיצה, שבאה לשחק כדורגל בכל מגרש ותרצה לנצח בכל מגרש. השחקנים שנבחרו פה מתאימים לנו בול ואני מאוד מאמין".
על משחק הפתיחה מול מכבי חיפה בסמי עופר הוסיף: "לי אין שום מטען, כבר אמרתי שאני מכיר רק את הטוב. אני כרגע רק בהפועל רמת גן, ואני לא יכול לומר שאני מתרגש כרגע, אבל בשבת זה יעשה משהו. המוטיבציה היחידה שלי היא להוציא משם נקודות. הכי חשוב שניתן הופעה טובה, ובטוח שיהיה קשה".
הקשר מקסים פלקושצ'נקו הוסיף לדברי הבעלים והמאמן: "מהשיחה הראשונה שלי עם אבי ומסאי הרגשתי טוב, ואני שמח מאוד שהגעתי. אני מרגיש מצוין פה. במכבי נתניה הייתה תקופה יפה, וזהו. רצו שאני אבוא להנהיג קבוצה צעירה ועם הרבה שחקנים חדשים, וזה נתן לי תחושה טובה".
על הקבוצה שנבנתה מחדש אמר: "מהאימון הראשון התחברנו מאוד, הישראלים, הזרים והצעירים. גם הצוות עזר לנו מאוד. אני חושב שנראינו טוב בגביע הטוטו ואנחנו רוצים להמשיך כך גם ביום שבת ולהתחיל ברגל ימין".
על המטרות לעונה הוסיף: "אישית אנסה להביא כמה שיותר מספרים, אבל הכוונה היא להביא מהניסיון שלי ולחבר בין כולם. מקווה שאעשה את זה בצורה הכי טובה, כי הגעתי להפועל רמת גן כדי להצליח מבחינה קבוצתית ולא אישית. אנחנו יכולים להראות משהו אחר ולא רק להילחם נגד הירידה, ונכוון כמה שיותר גבוה".