הפועל באר שבע רחוקה 90 דקות בלבד מהיסטוריה. אלופת ישראל גברה הערב (רביעי) 1:2 על סבאח במשחק ה"ביתי" בבוקרשט, השיגה מקדמה לקראת הגומלין באזרבייג'אן והתקרבה להעפלה ראשונה בתולדותיה לשלב הליגה של ליגת האלופות.
הפתיחה הייתה רחוקה מזו שעליה חלמו רן קוז'וך ושחקניו. כבר בדקה השישית מתפרצת של סבאח נבלמה אצל לוקאס ונטורה, שהרחיק לא טוב היישר לרגליו של פוכאץ'. האחרון מצא את סימיץ' חופשי ברחבה, והחלוץ נגח מקרוב לרשת של אופיר מרציאנו וקבע 0:1 מהיר לאזרים.
באר שבע לא נבהלה מהפיגור, השתלטה על המשחק וחיפשה את הדרך חזרה. שתי דקות לפני הירידה להפסקה היא גם מצאה אותה, עם לא מעט מזל: פדרו אמאדור בעט מתוך הרחבה, הכדור ניתז והגיע לג'בון איסט, שלא התבלבל מקרוב וקבע 1:1 מקרי.
סבאח הייתה מסוכנת יותר בפתיחת המחצית השנייה, ומרציאנו נדרש להצלה גדולה מול נגיחה עוצמתית של אורפה מבינה. אלא שהמילה האחרונה הייתה של אלופת המדינה. בדקה ה-79 אליאל פרץ הגביה קרן, איגור זלאטנוביץ' התרומם מעל ההגנה האזרית ונגח בעוצמה לרשת כדי להשלים את המהפך ולקבוע 1:2 חשוב. אלופת ישראל עוד הייתה קרובה לשער השלישי בדקה ה-89, אך כנעאן המחליף החטיא ממצב קורץ במיוחד.
אחרי שהדיחה בצורה מרשימה את הכוכב האדום בלגרד, באר שבע עשתה צעד משמעותי נוסף במסע האירופי שלה. כעת היא תגיע לגומלין באזרבייג'אן עם יתרון של שער, כאשר ניצחון או תיקו יספיקו לה כדי להשלים את המשימה ולהשיג את הכרטיס המיוחל לשלב הליגה של ליגת האלופות.
הרכבים
הפועל באר שבע: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי, מיגל ויטור, איתי רוטמן, פדרו אמאדור, לוקאס ונטורה, ניב יהושע (חמודי כנעאן, 85), אליאל פרץ, ג'בון איסט (מוחמד אבו רומי, 71), זאהי אחמד (אמיר גנאח, 66), איגור זלאטנוביץ' (יונס מלדה, 85).
סבאח: סטאס פוקאטילוב, אקים זדאדקה, סטיב סולבה, רחמן דשדמירוב, טימוטאוש פוכאץ', איבן לפיניצה, עומראלי רחמונאלייב, אלכסיי איסאייב (כריסטיאן נוואצ'וקוו, 74), קסנדר סברינה (אורפה מבינה, 56), וליקו סימיץ', ג'וי לאנס מיקלס.
מהלך המשחק
דקה 6: 0:1 לסבאח! מתפרצת של האזרים נבלמה אצל ונטורה, אך הקשר הרחיק לא טוב הישר לרגליו של פוכאץ', והאחרון מצא את סימיץ' החופשי שנגח מקרוב לרשת של מרציאנו. לא לפתיחה הזו קיוו בבאר שבע.
דקה 22: דווקא לאחר שליטה של האלופה הישראלית, מיקלס דהר באגף, חדר לרחבה והעביר רוחב מסוכן, ורק במזל לא הייתה שם רגל מסיימת אזרית.
דקה 25: הצ'אנס הטוב ביותר של באר שבע עד כה. אמאדור שלח הגבהה מצוינת לרחבה ומצא את זלאטנוביץ', שנגח ונבלם. הכדור חזר אליו אך הבעיטה שלו הלכה ישר לידיו של פוקאטילוב.
דקה 26: סברינה קיבל את הכדור באגף, חתך למרכז וניסה למצוא את הפינה, אך מרציאנו היה עירני וקלט את הכדור.
דקה 35: זה יכול היה להיות השני של האזרים. הרמה מדויקת מוצאת את מיקלס, שנותר לבדו ונגח חלש מידי לידיו של מרציאנו.
דקה 43: 1:1! באר שבע חוזרת לעניינים בזכות לא מעט מזל. אמאדור בעט מתוך הרחבה, הכדור ניתז והגיע במקרה לאיסט, והחלוץ לא התבלבל והשלים את המהלך עם בעיטה מקרוב לרשת.
דקה 48: כמעט עקיצה כבר בפתיחת המחצית השנייה. טעות של ההגנה האזרית העניקה לאיסט הזדמנות אדירה, אך החלוץ התמהמה ונבלם.
דקה 59: מבינה המחליף הפעיל מבערים וטס למתפרצת, ראה את מרציאנו מחוץ לשער וניסה לסובב אך החטיא במעט את המסגרת.
דקה 62: איזו הצלה של מרציאנו. השוער התעופף נפלא לנגיחה עוצמתית של מבינה והציל שער בטוח. המומנטום של האורחת נמשך.
דקה 74: צ'אנס אדיר של גנאח. אליאל פרץ הקפיץ באומנות מעל יריבו ומצא את המחליף, אבל הוא פספס את המסגרת.
דקה 79: 1:2 להפועל באר שבע! אליאל פרץ הגביה את הקרן, זלאטנוביץ' התרומם מעל ההגנה האזרית ונגח בעוצמה לרשת.
דקה 89: איזה פספוס של באר שבע. מלדה, אבו רומי וכנעאן המחליפים ניצלו טעות של האזרים ונבלמו מתוך הרחבה.