בהרבה מובנים, ההתמודדות שמצפה להפועל באר שבע בשני המשחקים הקרובים מול סבאח דומה למה שהיא עברה בדיוק לפני 10 שנים, בפעם הראשונה שלה בפלייאוף ליגת האלופות.
חודש אוגוסט 2016, הפועל באר שבע אחרי האליפות הראשונה בעידן ברק בכר בבירת הנגב. את הסיבובים המוקדמים עברה הפועל באר שבע. בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות פגשה יריבה כמעט תאומה לכוכב האדום בלגרד, עליה היא פסחה בשבוע שעבר. אז, לפני 10 שנים, זו הייתה אולימפיאקוס היוונית. בהפועל באר שבע ידעו לחלוף על פניה ולחלום על האירוע הגדול - השתתפות בליגת האלופות.
ההגרלה ייעדה לברק בכר ושחקניו מפגש כפול מול סלטיק. גם סלטיק הייתה אז אחרי כמה שנים שבהן מקומה נפקד מהמפעל הגדול ביבשת. המשחק הראשון היה בגלזגו. השנאה כלפי ישראל הורגשה ביציעים. הפועל באר שבע ירדה להפסקה בפיגור של שלושה שערים.
"זה היה נראה אבוד לגמרי", נזכרו השבוע בהפועל באר שבע. "מי חשב שנחזור למשחק?".
אבל הפועל באר שבע חזרה. עם לוסיו, החלוץ הברזילאי, ומאור מליקסון. שניהם כבשו וצימקו. הפועל באר שבע חזרה לחלום, אבל החלומות היו כנראה כבדים עליה, כי עד סיום המשחק היא חטפה עוד צמד שערים וסיימה את המשחק בתבוסה 2:5.
מאור מליקסון, שהגיע לעמדת הראיונות, אמר אז: "אם נהיה כנים, יהיה קשה מאוד לחזור מזה".
משחק הגומלין בבאר שבע, שישה ימים לאחר מכן, היה רחוק כל כך מהמשחק הביתי הערב באצטדיון של ראפיד בוקרשט. "לעולם טרנר לא יהיה גועש כמו באותו ערב", בטוחים בהפועל באר שבע. לקבוצה הייתה מטרה: למחוק את ההפסד, לנצח בהפרש של שלושה שערים ולהעפיל בזכות צמד שערי החוץ, אז עוד החשיבו זאת באופ"א.
מהראן ראדי החמיץ פנדל בהתחלה, אבל בן שהר ואובידיו הובאן בשער מוזר עשו 0:2. הפועל באר שבע הייתה צריכה עוד שער אחד כדי לרשום העפלה היסטורית לליגת האלופות. הטירוף אחז בטרנר, אבל המשחק הסתיים בניצחון שהשאיר את הפועל באר שבע מחוץ לליגת הכוכבים.
זה היה ניצחון מרשים, יוקרתי במיוחד של הפועל באר שבע, אבל הוא לא הספיק. חלום ליגת האלופות לא התממש בקיץ 2016 וגם לא שנה לאחר מכן, באותו המעמד מול מאריבור הסלובנית. גם בלובליאנה לא הצליחה הפועל באר שבע להעפיל לליגת האלופות, אפילו שהייתה קרובה עוד יותר.
מה שנשאר להפועל באר שבע - המשימה הכי גדולה של אלונה ברקת מאז שלקחה על עצמה את המועדון - זה להגיע לליגת האלופות. הלילה, 10 שנים אחרי התבוסה בגלזגו מול סלטיק, הפועל באר שבע תרצה להיות זאת שמנחילה לאורחת שלה הפסד שייתן לה מקדמה משמעותית לקראת הגומלין בבאקו.