רגע האמת הענק של הפועל באר שבע הגיע. המועדון, שלא הצליח במשך שלוש שנים להיכנס למפעל אירופי ונתקע בכל קיץ בשלבי המוקדמות, נמצא מרחק של שני משחקים בלבד מהשתתפות היסטורית בליגת האלופות.
פעמיים בעבר הייתה קרובה הפועל באר שבע לצ'מפיונס ליג. פעמיים הגיעה לפלייאוף וכשלה, מול סלטיק ומול מאריבור. יכול להיות שהייתה לה אז קבוצה טובה יותר. לבטח היו לה כוכבים נוצצים יותר. ועדיין, תחת ברק בכר בתקופת שושלת שלוש האליפויות, לא הצליחה הפועל באר שבע להיכנס למפעל היוקרתי ולהשתתף בליגת הכדורגל הטובה בעולם, מה שהצליחו לעשות מכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל תל אביב.
רן קוז'וך ושחקניו סיימו אמש (שלישי) את האימון באצטדיון של ראפיד בוקרשט, שהחל מהערב יהיה האצטדיון הביתי של הקבוצה, בין אם תשחק בליגת האלופות ובין אם תודח על ידי סבאח האזרית ותשחק בליגה האירופית. בירת רומניה תהפוך מהערב למקום שבו ינחתו אוהדי הפועל באר שבע גם בהמשך העונה. קרוב לאלף נמצאים בעיר. רובם הגיעו מהארץ, אבל יש גם לא מעט אוהדי הפועל באר שבע המתגוררים באירופה וגם הם עשו את הדרך אתמול לרומניה.
בהכנה למשחק הערב, קוז'וך לא רוצה להעמיס יותר מדי אמוציות על השחקנים, ולכן הוא נע כל הזמן באסיפות לכיוון המישורים הטקטיים, המקצועיים ולמידת היריבה. "אנחנו מסתכלים אחד לשני בעיניים ויודעים מה מונח על הכף", תיאר אמש אחד השחקנים. "לא צריך לדבר ולפנטז יותר מדי. אתה רואה על הפנים של החבר שלך שהוא יודע את מה שאתה יודע. אין דבר יותר גדול מהשתתפות בליגת האלופות. אתה חולם על זה מהרגע ששמת נעלי כדורגל ועלית בגיל ילדים לשחק".
קוז'וך ימשיך עם אותו הרכב שפתח בשבוע שעבר מול הכוכב האדום בלגרד. אופיר מרציאנו ישמור על שער הקבוצה. בהגנה ישחקו גיא מזרחי, מיגל ויטור, איתי רוטמן ופדרו אמאדור. לוקאס ונטורה ינסה להביא את מי שהוא על מנת לסייע להגנה ולידו ישחקו בקישור ניב יהושע ואליאל פרץ. בהתקפה יעלה ג'בון איסט, שהיה המצטיין בניצחון על הכוכב האדום בלגרד, זאהי אחמד, שכבש שערים נהדרים בקמפיין הזה, ואיגור זלאטנוביץ', שרוצה למצוא את הרשת ולעזור לקבוצה לעשות היסטוריה.