כמעט ארבע שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שבה סרינה וונוס וויליאמס שיחקו יחד, והלילה (בין שני לשלישי) שתי האחיות שוב חלקו את אותו צד של המגרש. הקאמבק המשותף בטורניר סינסינטי לא הסתיים בניצחון, אבל בהחלט סיפק דרמה: השתיים נכנעו למרטה קוסטיוק ופייטון סטרנס 6:2, 1:6, 10:8 בסיבוב הראשון.
זה היה משחק הזוגות הראשון של האחיות וויליאמס יחד מאז אליפות ארה"ב ב-2022. השתיים, שזכו במהלך הקריירה ב-14 תארי גרנד סלאם בזוגות ובשלוש מדליות זהב אולימפיות יחד, התקבלו על ידי קהל גדול בסינסינטי, אך פתיחת המשחק המחישה את החלודה.
קוסטיוק וסטרנס השיגו שבירה מוקדמת בדרך ל-1:2, כאשר סרינה וונוס התקשו בתחילה למצוא את הקצב ואת התזמון שאפיינו אותן בשיאן. למרות זאת, העוצמות המוכרות עדיין נראו לפרקים, ובמערכה השנייה התמונה כבר השתנתה לחלוטין.
האחיות וויליאמס פתחו את המערכה השנייה עם שלושה משחקונים רצופים, שיפרו את ההגשות וההחזרות וניצלו ירידה ביכולת של יריבותיהן. התוצאה הייתה 1:6 חד צדדי, ששלח את המשחק לשובר שוויון של עשר נקודות במקום מערכה שלישית.
שם שוב נאלצו סרינה וונוס לרדוף. קוסטיוק וסטרנס ברחו ל-0:6 ונראו בדרך לניצחון קל, אבל האחיות סירבו לוותר. הן צימקו ל-8:5, לפני שסרינה סיפקה שתי הגשות שלא ניתנות להחזרה והקטינה ל-8:7. בהמשך היא שמרה את השתיים בחיים עם חבטה אדירה בדרך ל-9:8, אך דווקא אז הגיע סיום מאכזב: שגיאה כפולה של ונוס העניקה ליריבות את הנקודה האחרונה ואת הניצחון.
"זה היה כיף ומיוחד. הורדנו קצת חלודה", סיכמה סרינה, "לא הגעתי לכאן כדי לזכות בטורניר. המטרה היא להנות, וכן רציתי לעשות את הכי טוב שאני יכולה".
עבור סרינה בת ה-44 היה זה צעד נוסף בקאמבק שלה. אחרי שב-2022 הודיעה שהיא מתרחקת מטניס, היא חזרה הקיץ למגרשים ושיחקה לראשונה על דשא. בסינסינטי היא הופיעה לראשונה על אדמת ארצות הברית זה כמעט ארבע שנים וגם לראשונה על משטח קשה מאז חזרתה.
ונוס בת ה-46 כבר הספיקה לשחק העונה בטורנירים בוושינגטון, טורונטו וסינסינטי. השתיים היו אמורות לשתף פעולה גם בווימבלדון, אך נאלצו לפרוש לפני משחקן הראשון בעקבות פציעה בברך של סרינה.
כעת נותרת השאלה אם האיחוד בסינסינטי היה אירוע חד פעמי או הכנה לבמה גדולה בהרבה. סרינה עדיין לא הודיעה אם תשחק ביחידות או בזוגות באליפות ארה"ב, שתיפתח בסוף החודש. אחרי המשחק הראשון שלה לצד ונוס מאז 2022, האפשרות לראות את השתיים שוב יחד בניו יורק בהחלט נותרה פתוחה.