נובאק ג'וקוביץ' קיווה להשתמש בטורניר סינסינטי כדי לצבור קצב לקראת אליפות ארצות הברית הפתוחה, אבל החזרה שלו למגרשים הסתיימה מוקדם ובצורה מדאיגה. הסרבי בן ה-39, המדורג חמישי בעולם, הודח כבר בסיבוב השני לאחר הפסד 2:6, 6:4, 6:4 לטיאגו טיראנטה הארגנטינאי, המדורג 50 בעולם.
ג'וקוביץ', שלא שיחק מאז ההפסד ליאניק סינר בחצי גמר ווימבלדון בחודש שעבר, דווקא פתח מצוין ולקח את המערכה הראשונה 2:6. אלא שבהמשך החום והלחות הגבוהה באוהיו החלו להשפיע עליו בצורה ניכרת.
במהלך המערכה השנייה הסרבי ירד על ברכיו וידיו, הזעיק את הצוות הרפואי וקיבל פסק זמן רפואי. הוא אף נראה מקיא פעמיים, כשפיזיותרפיסט ורופא הגיעו להעניק לו טיפול על המגרש. לאחר סיום המערכה השנייה ירדו שני השחקנים לחדרי ההלבשה.
למרות הקשיים, ג'וקוביץ' חזר למערכה המכרעת וניסה להישאר במשחק, אך נשבר במשחקון התשיעי. טיראנטה שמר על ההגשה שלו לאחר מכן והשלים את הניצחון הגדול בקריירה שלו בתום שעתיים ו-44 דקות.
"ברכות ליריב שלי", אמר ג'וקוביץ' לאחר ההדחה. "זה לא היה משחק מהנה עבורי, זה בטוח, בגלל הדרך שבה הרגשתי. זו לא הפעם הראשונה, ואני מניח שגם לא האחרונה, אבל זה מה שיש".
בהמשך חשף הסרבי כי לא מדובר רק בקושי נקודתי שנבע ממזג האוויר. "יש לי בעיה בריאותית שמטרידה אותי בשנתיים האחרונות. היא גורמת להרבה בעיות, במיוחד כשיש לחות וחם", הסביר.
Novak Djokovic is vomiting in Cincinnati. ? pic.twitter.com/ra2PovCrYk
— Danny (@DjokovicFan_) August 15, 2026
ג'וקוביץ' הוסיף כי היה מודע לתנאים שצפויים לו בסינסינטי, אך התקשה להתמודד איתם בזמן המשחק: "ציפיתי שתהיה לחות, אבל יש את כל הדברים האלה, כמו עצבים וכל מה שמעורב, שהופכים את זה לגרוע יותר. וזה מה שקרה".
ההפסד גם קטע רצף יוצא דופן של ג'וקוביץ' בסינסינטי. מאז הופעת הבכורה שלו בטורניר ב-2005, הוא מעולם לא הודח לפני שלב 32 האחרונים.
עבור טיראנטה, מנגד, מדובר ברגע הגדול ביותר בקריירה עד כה. הארגנטינאי בן ה-25 הצליח להתאושש מהמערכה הראשונה ולגבור על אחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים.
מעבר להדחה, ג'וקוביץ' אף הטיל ספק בנוגע לאפשרות שיחזור בעתיד לטורניר בסינסינטי. "אני בהחלט מקווה שכן, אבל לצערי נראה שסביר יותר שלא. נראה מה העתיד יביא", אמר הסרבי.
כעת תשומת הלב תעבור למצבו לקראת אליפות ארצות הברית הפתוחה. אחרי יותר מחודש ללא משחק תחרותי, ההופעה בסינסינטי הייתה אמורה לספק לג'וקוביץ' הכנה משמעותית לגראנד סלאם האחרון של העונה, אך במקום זאת היא הסתיימה בהדחה מוקדמת ובסימני שאלה סביב מצבו הפיזי.