מחזור 2026 של היכל התהילה של הכדורסל נכנס הלילה (בין שבת לראשון) באופן רשמי למשכנו בספרינגפילד, מסצ'וסטס. שמונה חברים חדשים זכו לכבוד: השחקניות קנדיס פארקר, אלנה דלה דון ושאמיק הולדסקלו, אמארה סטודמאייר, המאמנים דוק ריברס, מארק פיו ומייק ד'אנטוני והשופט ג'ואי קרופורד. אלא שעבור חובבי הכדורסל בישראל, הנאום של סטודמאייר סיפק רגע מיוחד במינו.
סטודמאייר סקר בנאומו מסע יוצא דופן שהחל בילדות לא פשוטה, המשיך בקפיצה הישירה מהתיכון ל-NBA ובשנים הגדולות בפיניקס ובניו יורק, והסתיים הרחק מארצות הברית. כשדיבר על ההחלטה להגיע לישראל, הוא חשף עד כמה היא הייתה קשורה למסע האישי והרוחני שעבר במשך שנים.
"במשך 20 שנה למדתי בסתר. למדתי תורה, למדתי את התנ"ך ואת ההבנה המקראית של ההיסטוריה", סיפר סטודמאייר, "רציתי להגיע למקום שבו אוכל גם לחיות וגם לשחק. אז אחרי המשחק האחרון שלי במיאמי, לקחתי את הכישרון שלי מעבר לים, לישראל".
סטודמאייר המשיך וסיפר על השינוי החד שחווה עם המעבר להפועל ירושלים. אחרי שנים שבהן התרגל למטוסים פרטיים ולמלונות חמישה כוכבים ב-NBA, בישראל הוא מצא את עצמו נוסע באוטובוסים ומשחק באולמות קטנים יותר. מבחינתו, זה כלל לא היה העיקר: "הייתי שם למטרה עמוקה יותר ולסיבה מסוימת. אני ומשפחתי באמת נהנינו מהתקופה שלנו שם".
בירושלים הוא גם זכה באליפות הראשונה בקריירה שלו, ובהמשך עבר למכבי תל אביב, התחנה האחרונה שלו כשחקן. "גרתי בתל אביב, על הים התיכון, וחייתי את החלום. זה היה נהדר, זה היה יפהפה. נהניתי מאוד וסיימתי את הקריירה עם אליפות ו-MVP של הגמר", נזכר.
"The first basketball I got was from my mom as a gift, and that basketball became my best friend, became my therapist."@Amareisreal on the very first basketball he ever owned ?
— NBA (@NBA) August 16, 2026
Watch the Class of 2026 Enshrinement Ceremony on NBA TV and the NBA App. pic.twitter.com/K3iZ8AfmrP
עוד לפני שהגיע לחלק הישראלי, סטודמאייר חזר לתחילת הדרך ולילדות שבה הכדורסל הפך עבורו להרבה יותר ממשחק. הוא סיפר כי הכדור הראשון שקיבל מאמו הפך ל"חבר הכי טוב" שלו ולמעין טיפול בתקופה שבה משפחתו עברה בין ערים ומדינות. בכל פעם שהתמודד עם קושי, הוא היה מגיע למגרש ומשחק לבדו מול "מייקל ג'ורדן דמיוני".
משם הדרך הובילה אותו לבחירה התשיעית בדראפט 2002 ולפיניקס, שם הפך לאחד הגבוהים הדומיננטיים ב-NBA ולחלק מרכזי מקבוצת ה"Seven Seconds or Less" של ד'אנטוני. סטודמאייר סיפר כיצד השיטה של מאמנו שינתה את המשחק ואפשרה לסאנס לשחק כדורסל נטול עמדות עוד לפני שהפך לנפוץ בליגה.
הקריירה שלו ב-NBA נמשכה 14 עונות וכללה שש הופעות באולסטאר. בשמונה העונות הראשונות בפיניקס העמיד ממוצעים של 21.4 נקודות ו-8.3 ריבאונדים, לפני שעבר לניו יורק בחוזה ענק והפך לאחד הכוכבים הבולטים של הניקס.
בנאומו הוא גם חזר לאחת הנקודות הקשות בקריירה, כשנאלץ לעבור ניתוח מיקרו-שבר בברך בשיאו. סטודמאייר סיפר כיצד שמע מסביבו הערכות שלפיהן כבר לא יחזור להיות אותו שחקן, אך הצליח להשתקם, לשחק את כל 82 המשחקים בעונה שלאחר מכן ולהיבחר לחמישיית העונה.
בסיום הנאום חזר סטודמאייר למסר שליווה את סיפורו כולו - התמדה. מי שגדל בעוני, הגיע לפסגת ה-NBA, עבר פציעות קשות וסיים את הקריירה בישראל עם אליפות, ביקש להעביר לדור הבא את הלקח שלמד לאורך הדרך: "הישארו מחוץ לצרות. הישארו חיוביים, ממוקדים ובעלי משמעות, ותמיד זכרו שהתמדה - לא משנה מה אדם עובר - יכולה לעזור לכם לעבור הכל".