סערה אחרי מותו של רוכב האופניים: "הבטיחות קטסטרופלית, זה נס מתמשך"

מותו של רוכב האופניים הבריטי פינלי טרלינג בן ה-19 במהלך הוולטה של פורטוגל ממשיך לעורר סערה ושאלות קשות בנוגע לנסיבות התאונה ולרמת הבטיחות במרוץ. קבוצתו, NSN Development, הודיעה כי היא פורשת מהקטעים שנותרו, בעוד רוכב העבר הצרפתי ז'רום פינו מתח ביקורת חריפה על מארגני המרוצים ועל הגופים האחראים בענף.

טרלינג נהרג אמש (שישי) במהלך הקטע השמיני של המרוץ, במסלול באורך 166.8 ק"מ ממלגאסו לפאפה. במשמר הרפובליקני הלאומי של פורטוגל מסרו כי התרחשה "התנגשות בין רוכב האופניים לרכב מסחרי קל", וכי החקירה נמשכת.

במקביל, סימני שאלה עלו סביב הדיווחים הראשוניים על התאונה. בתחילה פורסם בכלי תקשורת בפורטוגל כי הרכב המעורב נסע בצד הלא נכון של הכביש, אך פרשן האופניים הפורטוגלי פאולו מרטינס חזר בו מהגרסה לאחר שצפה בתמונות מזירת האירוע.

"הדיווחים הראשוניים הצביעו על כך שהרכב נסע בצד הלא נכון של הכביש, אבל תמונות שנראו בערוצי טלוויזיה שונים מראות שהרכב נסע בכיוון הנכון", כתב מרטינס. "כעת צריך להבין כיצד הרכב הזה הגיע למקום. האם המשטרה אישרה לו להמשיך בנסיעה? האם הוא פרץ את מחסום האבטחה?" מארגני הוולטה ביקשו להימנע בשלב זה מהסקת מסקנות. "זה לא הזמן לספקולציות בנוגע לנסיבות התאונה. האירוע נחקר על ידי פיקוד ה-GNR, שאחראי לקבוע את העובדות באופן יסודי", נמסר מטעמם.

לצד החקירה, האירוע עורר ביקורת חריפה על רמת הבטיחות במרוצי אופניים. רוכב העבר הצרפתי ז'רום פינו אמר ב-RMC כי מה שקרה הוא תוצאה של בעיות בטיחות חמורות ושל הקשיים הכלכליים בארגון מרוצים.

"מה שקרה אתמול הוא דרמטי. אני עוקב מקרוב מאוד אחרי הוולטה של פורטוגל, וזה נס מתמשך", אמר פינו. "הסיומות אינן ראויות למרוץ ברמה הזאת, הבטיחות קטסטרופלית". פינו הפנה את הביקורת גם כלפי הגופים המנהלים של הענף. "כל זה צריך לגרום בעיקר לגופים שנושאים באחריות להתעורר", אמר. "הם צריכים לקבוע אישורים, ואם הבטיחות לא מובטחת ואם המארגנים לא מסוגלים לכך, לא מאפשרים להם לארגן. זה לא יותר מסובך מזה".

לדבריו, גם ההיבט הכלכלי משפיע על המצב. "יותר ויותר יקר לארגן מרוצים, וחלק מהמארגנים מוותרים על עקרונות בטיחות שמקיפים את כל סביבת המרוץ", אמר. לפי RMC, שישה רוכבים נהרגו בתאונות במהלך מרוצים בתוך פחות משלוש שנים. ב-2025 נהרגו גם איוון מלנדס לוקה הספרדי בן ה-17, לאחר שנפגע בהתרסקות המונית במהלך מרוץ לנוער, וסמואלה פריוויטרה האיטלקי בן ה-19, שנהרג לאחר שנפל בירידה ופגע במחסום מתכת.

בינתיים, NSN Development הודיעה כי לא תמשיך בוולטה של פורטוגל, אך כן תיקח חלק במירוצים בצ'כיה ובאוסטריה, בתמיכת הוריו של טרלינג. "נמשיך לשאת את פינ בליבנו כשנתחרה לכבודו ונעשה את מה שהוא אהב יותר מכל", נמסר מהקבוצה. "אנחנו רוצים להודות לכל קהילת האופניים ומעבר לה על התמיכה העצומה בתקופה הקשה הזאת".

הוולטה של פורטוגל עצמו יימשך, אך באווירה שונה לחלוטין. לפני תחילת הקטע הלפני אחרון ייערך טקס לזכרו של טרלינג בהשתתפות הרוכבים ואנשי המרוץ, ונותני החסות המרכזיים הסכימו לבטל את הפעילויות שלהם בשני הקטעים שנותרו. "הוולטה של פורטוגל מתחדשת באווירה של אבל עמוק", מסרו המארגנים. "המרוץ נמשך. תהיה תחרות ספורטיבית, אבל לא חגיגה. הוולטה רוכבת למען פינלי. כולנו עדיין מזועזעים עמוקות. רכיבה על אופניים היא ספורט שכרוך בסיכונים, אבל אף פעם לא מוכנים לטרגדיה בסדר גודל כזה. פינלי איבד את חייו. משפחה איבדה בן. קבוצה איבדה חבר לקבוצה. ענף האופניים איבד אחד משלו".

טרלינג, אחיו הצעיר של ג'וש טרלינג, התחרה עבור בריטניה במרוצי כביש ומסלול. ביוני הוא סיים במקום השלישי במרוץ האישי נגד השעון עד גיל 23 באליפות בריטניה, ולפני פחות משנה השתתף בטור של בריטניה.