אליפות ארצות הברית מתקרבת, אבל שני הכוכבים הגדולים של טניס הגברים עדיין לא עלו למגרשים הקשים במהלך הסבב הצפון אמריקאי. יאניק סינר וקרלוס אלקראס פרשו גם מטורניר קנדה וגם מטורניר סינסינטי, וכעת קיימים סימני שאלה סביב כשירותם לקראת הגראנד סלאם האחרון של השנה.
אלקראס, שלא שיחק מאז אפריל בשל פציעה בפרק כף היד, קיווה לחזור בסינסינטי, אך החליט לפרוש מהטורניר כדי להאריך את תקופת ההחלמה שלו. גם מצבו של סינר מעורר דאגה. המדורג ראשון בעולם היה אמור להשתתף בטורניר המאסטרס 1000, אולם התברר כי הוא מתמודד עם פציעה חדשה בברך, שהובילה לפרישתו.
שחקן העבר הבריטי גרג רוזצקי הודה כי הוא מודאג ממצבו של האיטלקי. "זה מדאיג, כי הוא תמיד משחק בטורניר הכנה", אמר. "כולם בדרך כלל משחקים בסינסינטי, מקבלים שבוע חופש ואז מתכוננים לניו יורק".
לדבריו, העובדה שסינר החמיץ גם את סינסינטי עשויה להעיד שהפציעה חמורה מכפי שנראה בתחילה. "אם הוא לא יגיע לניו יורק לכל המאוחר ביום שני שלפני הטורניר, יהיו סימני שאלה. האם הוא ישחק? ואם גם אלקראס וגם סינר לא ישחקו באליפות ארצות הברית, הכל יהיה פתוח".
רוזצקי סימן כמה מהשחקנים שעשויים ליהנות מהיעדרות אפשרית של השניים. "ג'וקוביץ' יחשוב שאולי זו ההזדמנות שלו להגיע ל-25 (גרנד סלאמים). זברב יחשוב שאולי הוא יכול לזכות במייג'ור השני שלו. ובן שלטון היה האמריקאי המרשים ביותר בקנדה". כשנשאל מי יהיה הפייבוריט במקרה כזה, השיב: "זה חייב להיות זברב, רק בגלל שהוא כבר זכה השנה במייג'ור", אמר. "סינסינטי והשבועיים הקרובים יהיו משמעותיים מאוד. מי שיזכה שם, יגיע לגמר או יעשה ריצה עמוקה, יחשוב שזו ההזדמנות שלו".
ג'וקוביץ' עצמו יחזור לפעילות בסינסינטי אחרי תקופה שבה הקדיש זמן רב למשפחתו. הסרבי בן ה-39, בעל 24 תארי גראנד סלאם, שיחק לאחרונה בווימבלדון, שם הפסיד לסינר בחצי הגמר. אמש סיפר כי אופן ההכנה שלו לטורנירים השתנה עם השנים. "זה השתנה", אמר. "זה תלוי בקצב החיים של המשפחה ובדברים שצצים ודורשים ממני זמן ותשומת לב. המשפחה עשתה בשבילי את זה במשך כל השנים. זה כבר לא פשוט כמו שהיה ברוב הקריירה שלי, כשהכל הסתובב סביבי. זה כבר לא ככה, ואני אוהב את זה, כי גם אני צריך לצאת מהתפקיד הזה".
הסרבי הסביר כי הוא מנסה כיום לאזן בין הקריירה לבין תפקידיו האחרים בחיים. "אני מנסה לאזן בין התפקידים של טניסאי מקצועני, אבא, בעל, בן ואח. אני מנסה להיות הכי טוב שאני יכול בכל אחד מהתפקידים האלה. זה דורש זמן ואנרגיה וזה עדיין תהליך".