ליגת המשנה באנגליה יצאה לדרך הערב (שישי) עם המפגש בין היורדת וולבס לבלקבורן, כשאת מחזור הפתיחה יחתום המשחק המרכזי בין שתי היורדות הנוספות: ווסטהאם של מנור סולומון תתארח אצל ברנלי ביום ראשון (18:00, ספורט2). עוד לפני סולומון, שני ישראלים אחרים יפתחו את העונה: מחר יארח ליסב עיסאת עם בריסטול סיטי את מילוול, ובראשון בצהריים (15:30, ספורט2) ייצא דניאל פרץ עם סאות'המפטון לביקור אצל ווטפורד. מי מהם יעפיל לפרמיירליג בתום העונה?
על פי כל ההערכות, ווסטהאם היא הפייבוריטית לחזרה מהירה. כל סוכנויות ההימורים מציבים את הקבוצה של סולומון במקום הראשון בליגה, כשאחריה שתי היורדות האחרות: וולבס וברנלי. מידלסברו וסאות'המפטון נאבקות על המקום הרביעי וגם ברמינגהאם ושפילד יונייטד בתמונה, על פי הסוכנויות.
גם בהכנה לעונה של ESPN, ווסטהאם מדורגת ראשונה. "צפויה חזרה מהירה לפרמיירליג, אלא אם יקרה משהו חריג במיוחד", נכתב. "לווסטהאם יש מספיק איכות כדי להתגבר על העזיבות המשמעותיות של מתאוס פרננדש וקריסנסיו סאמרוויל, והחלק ההתקפי שלה עולה בהרבה על זה של היריבות. הסגל משלב שחקנים עם ניסיון בפרמיירליג לצד כישרונות צעירים שרוצים להוכיח את עצמם".
כאן החליטו להציב אחרי וולבס את מידלסברו במקום השלישי, ואילו סאות'המפטון מדורגת רביעית, בין היתר בגלל עונש הפחתת הנקודות. "הצל של פרשת הריגול עדיין מרחף מעל המועדון, כאשר טונדה אקרט ממשיך להמתין להחלטת ההתאחדות האנגלית, והקבוצה תפתח את העונה עם הפחתה של ארבע נקודות", נכתב על הסיינטס. "עם זאת, הסגל נראה חזק מאוד. השארת דניאל פרץ וקייל לארין משמעותית, בעוד לואיס דובין נרכש מאסטון וילה. רצף 19 המשחקים ללא הפסד מהעונה שעברה עשוי להיות נחוץ שוב, במיוחד משום שגם היריבות המרכזיות של הקבוצה מהעונה הקודמת התחזקו היטב".
בריסטול סיטי של עיסאת, שנמצאת במקומות 13-14 בטבלאות ההימורים, קיבלה תחזית למקום ה-10 ב-ESPN. בעונה שעברה סיימה הקבוצה במקום ה-12, אך עונה לפני כן עלתה לפלייאוף מהמקום השישי.
נזכיר: שתי הראשונות עולות אוטומטית אחרי 46 מחזורים של ליגה מפרכת. המדורגות 3-6 הולכות לפלייאוף עם שני משחקים בחצי הגמר ואז גמר בוומבלי על הכרטיס השלישי לפרמיירליג.