"היא בגדה בי איתה": משולש אהבים בתוך אחת הנבחרות הטובות בעולם

עולם הקריקט סוער בעקבות משולש אהבים בתוך אחת הנבחרות הטובות בעולם. אנשי ההתאחדות האחראים על נבחרת הנשים של אוסטרליה, האומה המצליחה ביותר בתולדות גביע העולם עם שבע זכיות, נאלצו להביע בפומבי תמיכה בסגנית הקפטנית אשלי גרדנר, לאחר שהועלו נגדה טענות כי בגדה ברעייתה מוניקה רייט, עם שחקנית נבחרת אחרת, ג'ורג'יה פול, הצעירה ממנה בשש שנים. רייט קראה להדיח את גרדנר מתפקידה בשל הרומן הנטען.

בנות הזוג הכירו באפליקציית היכרויות בשנת 2020 ונישאו באפריל 2025. רייט טענה כי הרומן מחוץ לנישואים התרחש בזמן שגרדנר ופול השתתפו בגביע העולם בקריקט לנשים, שנערך בהודו בין ספטמבר לנובמבר 2025, ובו הודחו ה"סאות'רן סטארס" על ידי המארחת בחצי הגמר.

"אני מאמינה שאם יש לך הזכות לייצג את המדינה שלך ולהיתפס כמודל לחיקוי, יש לך אחריות לשמור על סטנדרט מוסרי גבוה", אמרה רייט בת ה-30. "מה שאני לא מבינה הוא מדוע התאחדות הקריקט של אוסטרליה לא אמרה דבר בפומבי. האם השתיקה שלהם פירושה שהם תומכים במעשיהן של אשלי וג'ורג'יה?".

רייט המשיכה להטיל ספק במערכת יחסים רומנטית בין שחקנית לבין ממונה עליה: "אי אפשר לנהל רומן עם חברת צוות זוטרה יותר, במיוחד כאשר קיים פער כוחות ברור, ואז להישאר בתפקיד מנהיגותי. מצפים מקפטנים להציב את הסטנדרט, וסוג כזה של התנהגות רחוק מכך". בהקשר הזה היא הביאה דוגמה מהעבר: "קריקט הנשים שואף לעמוד באותם סטנדרטים כמו קריקט הגברים, וכך צריך להיות. זה כולל גם אותה רמת אחריות כאשר דבר כזה קורה".

הכוונה שלה הייתה לפרשת שיין וורן. אחד מגדולי השחקנים בתולדות הענף, שהלך לעולמו בשנת 2022, הודח מתפקיד סגן קפטן הנבחרת האוקיאנית בשנת 2000, לאחר שהעיתון הבריטי "דיילי מירור" האשים אותו בשליחת הודעות בוטות לאחות בריטית. באותה תקופה הנהלת הנבחרת הרחיקה אותו מהסגל, משום ש"מנהיגות מגיעה עם אחריות נוספת", אף שוורן טען כי מדובר היה ב"שיחה מפורשת בין שני מבוגרים שהסכימו לכך".

המצב אינו זהה בסיפור הנוכחי של נבחרת הנשים, משום שאין ראיות לכך שגרדנר שלחה לפול "הודעות לא רצויות".

בעקבות הסערה שעורר הסכסוך, טוד גרינברג, מנכ"ל קריקט אוסטרליה (CA), התייחס לנושא והדגיש כי הרומן בין גרדנר לפול הוא "חדשות חדשות" עבור התקשורת, אף ש"עבור מי שהיו חלק מהנבחרת והנהיגו אותה, הם היו מודעים לכך במשך זמן מה. אשלי היא מנהיגה מוערכת מאוד במערכת שלנו. דירקטוריון CA מקבל את החלטות המנהיגות ומפקח עליהן. אשלי היא סגנית הקפטנית שלנו מסיבה מסוימת: היא זוכה להערכה רבה".

הוא הוסיף: "יש לנו מדיניות קיימת, אבל כעת ניישם מדיניות נוספת, משום שאשלי היא סגנית הקפטנית. אם נחשפו מערכות יחסים, והן אכן נחשפו, נוודא שכל ניגוד עניינים, אמיתי או נתפס, הקשור לבחירות (לסגל) יבוטל, כך שאשלי לא תהיה מעורבת בעניינים האלה. במצבים שבהם קיימות מערכות יחסים אישיות, נוודא שיש גבולות נוספים, כך שהתפיסה של ניגוד עניינים, או ניגוד העניינים עצמו - בנושאים כמו בחירת שחקניות - יטופל באופן הולם ומכבד".

בעקבות הדברים הללו, גרדנר בת ה-29 פרסמה הצהרה ברשתות החברתיות: "בעוד שהפרידה שלי מאשתי היא עניין אישי, אני מבינה שהיה צורך שקריקט אוסטרליה יתייחס למצב הזוגי הנוכחי שלי, בהתחשב בתפקידי כסגנית הקפטנית. אני אסירת תודה על כך שדירקטוריון קריקט אוסטרליה החליט לתמוך בהמשך המנהיגות שלי. אני אסירת תודה על הזמן שמוניקה (רייט) ואני חלקנו יחד, ואני מצטערת על כל הכאב שנגרם בעקבות כך. אני מאחלת לה את כל האושר וההצלחה שבעולם בעתיד".

העיתון הבריטי "דיילי מייל" חשף כי הנישואים החלו להתפרק לאחר שמוניקה נסעה להודו כדי לבקר את רעייתה במהלך גביע העולם האחרון. "זה היה קצת מוזר. זה היה כאילו משהו לא היה בסדר עם אשלי, אבל חשבנו שזה בגלל הלחץ של גביע העולם", סיפר מקור שזהותו לא נחשפה לעיתון.

עם חזרתה מהתחרות, גרדנר שוחחה איתה בבית המשותף שלהן בסידני על הפרידה ועל סיום התוכניות שלהן להקים משפחה: "הן עמדו ללכת למרפאת פוריות. היה להן תור שמוניקה נאלצה לבטל". לפי העדות, סגנית הקפטנית הוציאה מהבית את כל חפציה, למעט דבר אחד: "היא השאירה את טבעות הנישואים בארון".

הפרידה גרמה ל"הלם" עמוק, דיווח ה"דיילי מייל", משום שמוניקה הכירה את כל השחקניות: "חלק מהן הן חברות טובות מאוד שלה, והיא עדיין שומרת על קשר מצוין עם רבות מהשחקניות. רבות מהן די נסערות. היא קיבלה הודעות כמעט מכל הבנות, שסיפרו לה עד כמה הן נסערות מכך".

ג'ורג'יה פול, שנולדה במדינת קווינסלנד באוסטרליה, היא אחת הכוכבות העולות של ארצה וערכה את הופעת הבכורה הבינלאומית שלה בנובמבר 2024. למרות הפופולריות שלה, היא מנסה להתרחק מאור הזרקורים. כאשר CODE Sports ביקש ממנה תגובה, היא הבהירה: "אני לא מתכוונת להתראיין לאף כלי תקשורת".

באופן דומה, גרדנר אמרה: "אני לא מתכוונת לנהל איתך שיחות ספונטניות." עם זאת, רייט הפנתה אצבע מאשימה כלפי בת ה-23, ופרסמה תמונה של פניה של פול כאשר הרומן נחשף, בצירוף הכיתוב: "זו האישה שאשתי בגדה בי איתה".