כנראה שאחרי המעבר של לברון ג'יימס לפילדלפיה, היה שקט מדי ב-NBA, אז בעיר המלאכים החליטו לייצר קצת דרמה. אתמול נודע כי לוס אנג'לס לייקרס נמכרת לאנשי העסקים האמריקאים ג'וש קושנר - ממשפחת קושנר המקורבת לנשיא דונלד טראמפ - ובוב אייגר, נשיא דיסני. השניים ירכשו את הקבוצה תמורת מחיר שיא של למעלה מ-12 מיליארד דולר.
לפי הדיווח של רמונה שלבורן מ-ESPN, הרוכשים החדשים ניהלו תחילה משא ומתן לקניית הפרנצ'ייז החדש של הליגה בלאס וגאס, אך ב"תפנית מפתיעה" שינו מסלול והגישו "הצעה אגרסיבית" על הלייקרס. מארק וולטר, שמשמש כבעל השליטה במועדון מאז אוקטובר האחרון (אז אושרה הצעתו פה אחד על ידי מועצת המושלים), רושם כעת רווח נאה של שני מיליארד דולר על הנייר ממכירת הקבוצה, אותה רכש ב-10 מיליארד לפני פחות משנה.
לוולטר ולחברת ההחזקות שלו, TWG Global, יש מניות במספר ארגוני ספורט מקצועיים נוספים. הרשימה כוללת בין היתר את לוס אנג'לס דודג'רס (בייסבול), לוס אנג'לס ספארקס (WNBA), צ'לסי מהפרמיירליג וליגת ההוקי המקצוענית לנשים (PWHL). בנוסף, באמצעות חברת הבת TWG Motorsports, הוא מחזיק במניות של קבוצות מרוצי מכוניות, כולל קבוצת קאדילק מהפורמולה 1.
"כאוהדי כדורסל מילדות, אנו נרגשים מהזכות והכבוד לנהל את אחד ממועדוני הספורט האייקוניים ביותר בעולם. יש לנו הערכה עצומה למנהיגות ולחזון של ג'רי באס המנוח", מסרו אייגר וקושנר בהודעה משותפת.
מנגד, המוכר סיכם: "הבעלות על הלייקרס הייתה אחד הדברים הגדולים שעשיתי בחיי. זו הייתה השקעה יוצאת דופן, אך מה שאקח עמי הלאה הם הקהילה, האוהדים והעיר שמתייחסת לקבוצה הזו כמשפחה. אני אסיר תודה לג'יני באס, לשחקנים ולצוות שקיבלו אותי בברכה. המועדון שייך ללוס אנג'לס, ואני משוכנע שהטוב ביותר עוד לפניו". וולטר, באופן טבעי, לא הזכיר במילה את הרווח העצום שגזר.
הכל נשמע טוב ויפה, אבל משהו בעסקה הזו מריח לא טוב. וולטר, שמשמש במקביל כמנכ"ל "גוגנהיים פארטנרס", מוכר כמי ששומר על פרופיל נמוך, אבל היעדרותו מחגיגות האליפות של הדוג'רס ב-2024 הייתה יוצאת דופן אפילו עבורו. רק עשרה ימים קודם לכן הוא עוד נשא דברים על המגרש לאחר שקבוצת הבייסבול העפילה לסדרת הגמר. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", ממש בעיצומה של ה"וורלד סירייס", הבעלים עבר אירוע מוחי.
מאז אותו שבץ, מצבו הבריאותי הפך לנושא מעורר דאגה בתוך האימפריה העסקית שלו. בתקופה הראשונה לאחר מכן, הוא התקשה במשך חודשים לדבר בבירור - כך לפי מקורבים שאישרו את דבר האירוע לעיתון הכלכלי. חלקם סיפרו כי לעיתים קרובות הוא בלבל בין מילים, ובכירים ומשקיעים מסוימים העידו כי להתרשמותם, חדותו המנטלית הידרדרה משמעותית.
אבל זו לא בהכרח הסיבה המרכזית למכירת הבזק. איש העסקים בן ה-66 עומד כעת במרכזה של חקירה פדרלית בנוגע לאופן הפעולה של האימפריה הפיננסית שלו, והחשד הוא שעסקאות אשראי פרטי המעורבות בחברות שבבעלותו היוו למעשה הונאה. הדיווחים גורסים כי העסקאות שנמצאות תחת זכוכית המגדלת מתוארכות עד לשנת 2019.
לוולטר יש מגוון רחב של החזקות בתחומי הפיננסים והספורט. פירמת השירותים הפיננסיים שבראשה הוא עומד מנהלת בנק השקעות וכן זרוע ניהול המפקחת על נכסים בשווי 362 מיליארד דולר. השילוב בין השבץ לחקירה הפדרלית, איך לומר, הוא כנראה לא בדיוק מתכון מנצח לביזנס.
אם לא די בכך, החקירה מטעם משרד התובע הפדרלי במנהטן והרשות לניירות ערך האמריקאית (SEC) מתמקדת בהלוואות ענק שהוענקו לחברות הקשורות אליו או ל-TWG Global. לפי סוכנות "בלומברג", סוכני FBI ביצעו חיפוש בטלפון הנייד שלו בנמל התעופה בשיקגו אי שם בחודש ספטמבר. החוקרים בודקים כיצד הלוואות הגיעו לספרי המאזנים של חברות ביטוח מבלי שדווחו לרגולטורים כעסקאות עם "צדדים קשורים", והאם הן עברו דרך גורמים שלישיים שהסוו את טבען האמיתי.
שוב, לא מדובר בכסף קטן. בארצות הברית מדווחים כי החקירה התרחבה לכ-16 מיליארד דולר בהלוואות, ולמרות זאת, טרם הוגשו אישומים פליליים, ואף זכור הביקור שלו עם הדודג'רס בבית הלבן אצל טראמפ. וכך דברים עובדים היום באמריקה: הנשיא עוזר למיליארדרים מסוימים עם החקירות שלהם מול הרשויות, בתמורה לטובות הנאה לו ולמשפחתו. בהחלט ייתכן שזה כל מה שהוביל למכירת קבוצת הפאר לידיו של קושנר.
ואם השם הזה מוכר לכם - ולא רק בגלל שהוא אחיו של ג'ארד (בעלה של איוונקה טראמפ) - זה כנראה בזכות העובדה שרק לפני שבועיים נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו (עוד מקורב לנשיא), ניסה "להפריט" את המונדיאל על ידי מכירת הכנסותיו העתידיות לחברה פרטית בבעלותו של... ניחשתם נכון. אותו מיזם שנוי במחלוקת, שבוטל לבסוף, היה אמור לעלות לרוכש כ-20 מיליארד דולר. אז עכשיו במקום מונדיאל, הוא מקבל שליטה על מותג על ב-NBA.
קושנר הצעיר למד בעברו בישיבת "ראשית" (ישיבה אורתודוקסית-מודרנית) לפני שהמשיך להרווארד, שם קיבל תואר ראשון בממשל ב-2008. לאחר מכן עבד במשך שנה ב"גולדמן זאקס", בטרם חזר ללימודי תואר שני במנהל עסקים, אותם סיים ב-2011. במהלך שנותיו באקדמיה, הוא היה שותף להקמת Vostu - רשת חברתית שהפכה בהמשך לפלטפורמת משחקים שמרכזה בברזיל.
כסטודנט לתואר שני הוא כבר הקים את Thrive Capital, קרן הון-סיכון שהשקיעה בחברות ענק כמו OpenAI, GitHub, אינסטגרם וספוטיפיי (כמו גם ביוניקורנים ישראלים כגון Wiz, Melio ו-Lemonade). כמובן שאת כל זה הוא התקשה לעשות ללא הגב הכלכלי וההון המשפחתי. לפי הערכות, שוויו האישי מוערך ב-5.2 מיליארד דולר, מה שהופך אותו לאיש העשיר ביותר במשפחתו. האב, צ'ארלס קושנר, הורשע ב-2004 ב-18 סעיפים (בהם העלמת מס, תרומות בחירות בלתי חוקיות והדחת עדים) וריצה שנתיים בכלא, אך קיבל חנינה נשיאותית מטראמפ ב-2020.
אז מה היעד הבא עם קבוצת הכדורסל? מלבד הטבות המס העצומות שייגזרו מהמהלך, התשובה תלויה לא מעט בשותפו לרכישה, בוב אייגר. האחרון שב ב-2025 לכס מנכ"ל תאגיד הענק דיסני, אחרי שורת תפקידים בכירים בתקשורת. הוא הוביל אז תקופת צמיחה שהפכה את החברה למפלצת מדיה בינלאומית.
במהלך כהונתו הראשונה כמנכ"ל (שנמשכה 15 שנה), אייגר הנהיג שורת רכישות ענק שעיצבו מחדש את עולם הבידור: אולפני פיקסאר ב-2006 (7.4 מיליארד דולר), מארוול ב-2009 (4 מיליארד דולר), לוקאס-פילם ב-2012 (4.05 מיליארד דולר) ופוקס המאה ה-21 ב-2019 תמורת לא פחות מ-71.3 מיליארד דולר.
תחת הנהגתו, דיסני הרחיבה את נוכחותה הגלובלית והשיקה את שירות הסטרימינג "דיסני+". לאחר שפרש מתפקידו ב-2020 וכיהן כיו"ר ביצועי, הוא הוחזר לכיסא המנכ"ל על ידי הדירקטוריון כדי להתמודד עם אתגרי רווחיות חמורים ולארגן מחדש את החברה. עם חזרתו למערכת, התמקד המנהל בהחזרת הסמכות היצירתית למנהלי האולפנים, בקיצוץ עלויות דרמטי ובהובלת התאגיד דרך שינויים מבניים בטלוויזיה ובהפצת סרטים.
למרות שהונו האישי לא מאפשר לו לרכוש את קבוצת ה-NBA לבדו (הוא מוערך בכ-600 מיליון דולר "בלבד"), הערך העצום שלו טמון ביכולת להפוך את התוכן והמותג לסחירים ורווחיים במיוחד. הוא כבר הגדיל בעבר את שווי השוק של דיסני מכ-50 מיליארד ל-200 מיליארד דולר, ובספרו האוטוביוגרפי אף תיאר כיצד הפך קשרי אמון עם יזמים דוגמת סטיב ג'ובס וג'ורג' לוקאס לחלק אינטגרלי מהמודל הכלכלי שלו.
עם זאת, הוא ספג לא מעט ביקורות מהעולם העסקי והתוכני כאחד. הרכישות שלו הכניסו את תאגיד הבידור לחובות תופחים, שהצריכו צעדי התייעלות חריפים וגלי פיטורים המוניים. במקביל, המעבר להתמקדות מסיבית בזיכיונות גרר תלונות מצד צופים ומבקרים. רבים טענו כי הצפת המסכים בתכני מארוול, "מלחמת הכוכבים" ורימייקים בלייב-אקשן, שוחקת את איכות המותג, מובילה לעייפות הקהל ופוגעת בהכנסות. מבקרי קולנוע אף טענו שהחברה פשוט הקריבה סיפורים מקוריים ופרויקטים נועזים לטובת סרטי המשך נטולי סיכון.
במקביל, אייגר התמודד עם ביקורת נוקבת מצד איגודי עובדים ואקטיביסטים - ביניהם יורשת האימפריה, אביגיל דיסני - סביב פערי השכר העצומים בחברה. בעוד שהוא גרף לכיסו סכומים דמיוניים של 30 עד 65 מיליון דולר בשנה, עובדי פארקי השעשועים זעמו על שכר מינימום, תנאי העסקה ירודים וקשיי מחיה. כך, למשל, כאשר החליט לפטר עיתונאים מרשת ESPN, הוא עצמו משך שכר של מעל 40 מיליון דולר בשנה.
אז מה יקרה עכשיו בקריפטו.קום ארנה (לשעבר הסטייפלס סנטר)? מוקדם לדעת. טרם ברור גם כמה השפעה מקצועית הייתה למוכר עצמו על הניהול השוטף, שכן הקבוצה עדיין הונהגה במידה רבה על ידי משפחת באס המיתולוגית. מה שבטוח הוא שאנשים חזקים ומקושרים להפליא השתלטו על אחת האימפריות הגדולות בספורט במחיר חסר תקדים - פחות משנתיים אחרי שהיא שברה בעצמה את השיא הקודם. רק קשה מאוד להאמין שהדרך לשם הייתה טהורה.