ליאו מסי חזר לארצות הברית לאחר שנסע לארגנטינה כדי להיפרד מאביו חורחה מסי, שנפטר בגיל 68. עם שובו למיאמי, הכוכב הארגנטינאי פרסם הודעה אישית ונוגעת בה חשף את הקושי הגדול שעבר עליו בתקופה האחרונה ואת המשמעות שהייתה לאביו לאורך כל הקריירה.
"אבא, אני עדיין לא מאמין שהלכת. אני לא מצליח לעכל, או יותר נכון - לא רוצה לעכל. קשה לי לדמיין שלא אראה אותך יותר ושלא נדבר יותר", כתב מסי. "אני יודע שסבלת ושזה היה לטובה, אבל הלכת מוקדם מדי. עדיין נשאר לנו כל כך הרבה ליהנות יחד".
מסי סיפר כי אביו עודד אותו לאורך הדרך להשתתף במונדיאל האחרון, אך מצבו הבריאותי הידרדר ימים ספורים לפני תחילת הטורניר: "בפעם הראשונה הוא לא היה אמור להיות בטורניר, אבל אמא אמרה לי שהוא ישתפר ושיהיה בסדר מספיק כדי לטוס. אמרתי לך שנגיע לגמר כדי שתוכל להגיע".
הכוכב הארגנטינאי חשף כי אחרי כל משחק במונדיאל חיכה להודעה מאביו, ואז הבין עד כמה המצב חמור: "כל פעם שמשחק הסתיים חיכיתי להודעה שלך והתגעגעתי אליה. אז הבנתי שהמצב באמת רציני. למרות הכול, לא הפסקתי לחשוב על להגיע הכי רחוק שאפשר כדי לתת לך זמן ולהצליח לגרום לך לראות משחק".
? Cristiano Ronaldo sends message to Lionel Messi: "Huge hug to you and your loved ones in this difficult moment, Leo".
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) August 12, 2026
"Stay strong". ❤️? pic.twitter.com/JZlAKftFHl
ארגנטינה אכן הגיעה עד גמר המונדיאל, אך הפסידה לספרד בהארכה. מסי סיפר כי רצה לזכות כדי להעניק לאביו עוד רגע בלתי נשכח: "רציתי לזכות כדי להביא לך את זה ולהראות לך גביע נוסף. לא הצלחתי. הרגליים שלי כבר לא נתנו לי יותר. ניסיתי להילחם בגוף שלי, אבל לא הצלחתי. אף פעם לא הרגשתי במאה אחוז".
עוד כתב מסי על השיחה שלא זכה לקיים עם אביו לאחר הטורניר: "כשהגעתי, חשבת שהפסדנו בגמר בפנדלים. לא יכולנו לדבר על שום דבר ממה שקרה. לא הצלחת ליהנות מזה. לא זכינו, אבל אין לך מושג כמה נהנינו מכל משחק. שוב צדקת - הייתי חייב להיות שם ולשחק".
חורחה מסי היה דמות מרכזית בחייו ובקריירה של בנו, לא רק כאב אלא גם כסוכנו וכמי שליווה אותו לאורך הדרך מגיל צעיר. כעת, לאחר הפרידה ממנו והחזרה למיאמי, מסי הודה גם באי הוודאות לגבי העתיד: "אני לא יודע מה אעשה בלעדיך, אני לא יודע איך להמשיך. שיחקתי רק כדורגל, ועכשיו יש לי ספקות רציניים אם אוכל להמשיך לעשות את זה עוד הרבה זמן".
כדורגלנים ואוהדי גדול מרחבי העולם שלחו חיזוקים לליאו ומשפחתו, וביניהם גם כריסטיאנו רונאלדו. גם הפורטוגלי הניח בצד את היריבות ארוכת השנים עם ומיהר לשלוח לו מסר מנחם בעקבות: "חיבוק גדול לך וליקיריך ברגע הקשה הזה, ליאו".
מסי חזר למיאמי, שם ימשיך את הפרק הבא בקריירה שלו, אך הפעם ללא אביו לצדו - האדם שהיה איתו כמעט בכל צעד בדרך להפיכתו לאחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק.