אחרי שדימיטריס ינאקופולוס חשף כי ניסה להביא את ניקולה יוקיץ' לפנאתינייקוס, וסוכנו של הסרבי מישקו רזנטוביץ' אישר כי הפנייה אכן הייתה רצינית, בארצות הברית התקשו לראות תרחיש שבו שלוש פעמים MVP של ה-NBA עוזב את דנבר לטובת היורוליג.
הסיבה המרכזית היא כמובן כלכלית. יוקיץ' צפוי להרוויח כ-59 מיליון דולר בעונת 2026/27, ובחוזה שלו קיימת גם אופציית שחקן לעונה שלאחר מכן בשווי של כ-62.8 מיליון דולר. כלומר, יותר מ-121 מיליון דולר עדיין מונחים על השולחן בחוזה הנוכחי שלו.
לשם השוואה, בעונה שעברה פנאתינייקוס החזיקה בתקציב השכר הגבוה ביותר ביורוליג, שהוערך בכ-27 מיליון יורו נטו לכל הסגל. גם אם התקציב יגדל העונה, הוא עדיין רחוק מאוד משכרו השנתי של יוקיץ' לבדו ב-NBA.
התמונה עשויה להשתנות מעט בקיץ 2027, אם הסרבי יוותר על אופציית השחקן שלו, אבל גם אז הפערים יישארו עצומים. לפי ההערכות, אם ימתין עד אז, יוכל להיות זכאי לחוזה חדש בדנבר לחמש שנים בשווי של כ-359.5 מיליון דולר - יותר מ-70 מיליון דולר לעונה בממוצע.
בפועל, המשמעות היא שכדי לבחור באתונה על פני דנבר, יוקיץ' יצטרך לוותר מרצונו על עשרות מיליוני דולרים בכל עונה. מעבר לכך, הוא גם יצטרך לרצות לעזוב את ה-NBA כשהוא עדיין נמצא ברמת MVP.
לכן, למרות שהמהלך של ינאקופולוס היה אמיתי ולא רק הצהרה לתקשורת, בצד האמריקאי מתייחסים לאפשרות בעיקר בספקנות. כל עוד יוקיץ' ממשיך להחזיק במעמד שלו בדנבר ובחוזים שממתינים לו, הפער בין החלום היווני למציאות הכלכלית נותר כמעט בלתי ניתן לגישור.