כשזאהי אחמד חזר מעונת ההשאלה מהפועל באר שבע לבני סכנין לפני שנתיים, כל מה שהוא רצה היה לצאת שוב לעוד עונת השאלה. זה היה שנה אחרי שבקיץ 2023 באר שבע רכשה אותו מהפועל עכו בסכום של חצי מיליון שקל. במועדון של אלונה ברקת לא חשבו שיש לו כבר מקום בסגל ושלחו אותו לעונה אחת לסכנין.
בסופו של דבר הצפון הוא אזור המחייה של אחמד, שגדל בישוב אבו סנאן בגליל המערבי ושיחק במחלקות הנוער של הפועל מטה אשר ומ.כ. מעיליא. את הקפיצה לבוגרים עשה אחמד בהפועל עכו לפני שהגיע לבאר שבע. היה לו הרבה יותר נוח לשחק עונה נוספת בסכנין כמושאל ולכך הוא חתר. עד הפגישה בארבע עיניים עם רן קוז'וך. זה היה הקיץ בו המאמן הגיע להפועל באר שבע עם הרבה ציפיות, אבל גם עם הרבה חששות מצד הקהל.
הקיץ האירופי לפני שנתיים לא היה טוב, מה שהגביר את החשדנות של אוהדי באר שבע כלפי המאמן החדש שלהם. קוז'וך לא נבהל וגם לא נרתע. כשאחמד אמר לו שהוא רוצה עוד עונת השאלה בסכנין כדי להיות קרוב לבית בצפון, המאמן החדש סירב. אחרי הכל ברקת שרכשה אותו האמינה בו וידעה שיש שם פוטנציאל, אבל מה שהיה באמת חסר לאחמד היתה הדחיפה של קוז'וך. באותה שיחה הוא קיבל את הביטחון שיש לו גב במועדון הגדול שרכש אותו.
העונה הראשונה הייתה עונה של טבילת אש עבורו. רחוק מהבית, רחוק מהחממה בצפון. אבל קוז'וך ראה בו את מה שהוא מחפש בשחקנים רבים שלו. עבודה, השקעה, מחויבות טקטית, משמעת ברזל. אחמד הביא את כל זה לצד כישרון רב, ואת הסוכריה הכי גדולה קיבל בגמר הגביע מול בית"ר ירושלים במשחק שנעל את העונה, כאשר כבש שער שהבטיח את הגביע. זה היה הרגע הגדול שלו בסוף העונה הראשונה שלו ושל קוז'וך בקבוצה.
העונה שעברה החלה בדיוק כמו שהסתיימה העונה קודם. אחמד כבש צמד במשחק הפותח מול מכבי נתניה. משחק שהיה לחוץ מאוד מבחינת באר שבע, ששוב לא הצליחה לעבור את הקיץ האירופי בשלום והלחץ נערם במועדון. היה חשוב מאוד לפתוח את העונה עם ניצחון וכשזה הגיע מול מכבי נתניה עם רביעייה באצטדיון מרים, זה היה מושלם.
אחמד היה חתום כאמור על שני שערים. הוא כבש בעונה שעברה שישה שערים. הוא תמיד כובש שערים חשובים. ככה היה גם במשחק מול מכבי תל אביב בפלייאוף האחרון בטרנר. הצהובים איימו וניצחון שלהם היה יכול לסדר דרך לאליפות לבית"ר ירושלים. ואז אחמד כבש את השער השלישי והחשוב כל כך בדרך לניצחון הגדול ולאליפות הגדולה בטרנר.
אבל כל השערים המיוחדים האלה היו רק המתאבן לקראת מה שהוא הביא להפועל באר שבע בשני המשחקים האחרונים. שחקן הכנף שיכול לשחק כמעט בכל תפקיד בקבוצה כבש בנגיחה נהדרת מול ויקינגור בגומלין של הסיבוב הקודם במוקדמות ליגת האלופות בדרך לניצחון הגדול, אבל השער הכי גדול שלו כמובן עד כה היה בשבוע שעבר בהונגריה במשחק הראשון מול הכוכב האדום בלגרד.
אחמד רץ לעבר בלם הכוכב האדום בלגרד דריק לוקאסן, חטף לו את הכדור מאחור ובקור רוח כבש בפס נהדר לפינה. שער שעשה 0:1 מוצדק והוביל לניצחון הגדול שנותן לבאר שבע מקדמה לקראת הגומלין הערב בבלגרד (21:00, ספורט1).
ההחלטה ללכת איתו הייתה אחרי שקוז'וך בחר דווקא באמיר גנאח במשחק הראשון באיסלנד. אבל גנאח היה פחות טוב והמאמן החליט ללכת עם אחמד בהרכב מול ויקינגור ומשם החלה הנסיקה עם שני השערים החשובים כל כך שהביאו את האלופה הישראלית לרגע העצום שלה הערב במרקאנה.
מחר, בצירוף מקרים מדהים, יחגוג אחמד יום הולדת 25. הוא נולד ב-12 באוגוסט 2001 ומי שמאמין בהורוסקופ ובמזל אריה מסמן אותו כאריה שקט. מנהיג לא מוחצן, אבל בהחלט בעל הרבה כוחות נפשיים ויכולת לאגד סביבו לא מעט שחקנים.
הפועל באר שבע ידעה כל השנים להביא שחקנים גם מהליגה הלאומית ולקדם אותם. אחמד הוא בדיוק הדוגמה לכך שאפשר למצוא כישרונות שאפשר לפתח גם במחיר שנראה כרגע כל כך מצחיק - חצי מיליון שקל בלבד. בנבחרת ישראל עוקבים אבל הוא עדיין לא מסומן למשחקים בחודש הבא בליגת האומות.
יש לרן בן שמעון לא מעט כלים על העמדה המוגדרת שלו - שחקן כנף מצד שמאל ובראשם מנור סולומון כמובן, אבל אם אחמד ימשיך להציג את היכולת הזאת, להבקיע שערים, לתרום כל כך הרבה מקצועית וטקטית לבאר שבע גם מקומו בנבחרת עוד יגיע.