עונת ה-NBA תצא לדרך רק בשלהי חודש אוקטובר, ובינתיים ב"ספורטס אילוסטרייטד" סבורים שאין שאלה מי צריך להיות השחקן המרכזי של פורטלנד בהתקפה גם בעונת 2026/27.
בניתוח שפורסם לקראת פתיחת העונה, דירגו באתר את שלוש האופציות ההתקפיות המובילות של הבלייזרס - והציבו את דני אבדיה במקום הראשון, לפני דמיאן לילארד וג'ה מוראנט.
על הישראלי נכתב: "למרות הצטרפותם של לילארד ומוראנט, אבדיה עדיין צריך להיות האופציה מספר אחת של הקבוצה. הוא מגיע אחרי העונה הטובה בקריירה שלו, שבה העמיד ממוצעים של 24.2 נקודות ו-6.7 אסיסטים והפך לראשונה לאולסטאר. הוא היה הסקורר המוביל של קבוצת פלייאוף ב-NBA, וזה מראה מה באמת התקרה שלו".
באתר ציינו כי שילובם של שני הכוכבים החדשים ישנה את תפקידו של אבדיה, אך לא את מעמדו: "בגיל 25 בלבד יש לו עוד הרבה מקום להתפתח. הוא יצטרך לקחת יותר זריקות קאץ' אנד שוט משלוש ולשפר את האחוזים שלו מחוץ לקשת. אם ימצא את האיזון בין התפקיד שהיה לו בעונה שעברה לבין ההזדמנות החדשה לצד שני גארדים דומיננטיים, הוא יוכל לעשות את קפיצת המדרגה הבאה בקריירה".
במקום השני דורג ג'ה מוראנט, שעליו נכתב כי הוא צפוי להיות "המנוע שמפעיל את ההתקפה" בזכות יכולת המסירה והחדירות שלו. ב"ספורטס אילוסטרייטד" ציינו כי פתיחת דף חדש בפורטלנד עשויה להחזיר אותו לרמת האולסטאר שהציג לפני הפציעות.
דמיאן לילארד דורג רק במקום השלישי, למרות מעמדו כאחד מגדולי השחקנים בתולדות המועדון. לפי הניתוח, הבלייזרס כבר לא זקוקים ממנו לשאת את כל העומס ההתקפי כפי שעשה בעבר. המאמן מייקה נורי אף הבהיר את האמון שלו בכוכב הוותיק כשאמר לו עם הגעתו: "אני יכול להבטיח לך שאם אתה מסוגל ללכת - אתה תפתח בחמישייה. ובסוף המשחק נדאג שתגיע לזריקת הסטפ-בק שלך שמאלה".
באתר סיכמו כי לפורטלנד יש "בעיה טובה" לקראת העונה הקרובה: שלושה שחקנים שמסוגלים להוביל התקפה ברמה גבוהה. עם זאת, מבחינתם, מי שצריך להמשיך להיות הפנים של הבלייזרס בצד ההתקפי הוא דווקא דני אבדיה.