פאולו מאלדיני חשף בריאיון ל"קוריירה דלה סרה" כי פפ גווארדיולה היה קרוב מאוד לקבל את תפקיד מאמן נבחרת איטליה. מאלדיני, שהיה אמור להשתלב בפרויקט המקצועי של ההתאחדות יחד עם לאונרדו, סיפר כי השניים רצו להוביל שינוי מקצועי ולבנות נבחרת עם זהות התקפית יותר.
לדבריו, הוא ולאונרדו נפגשו עם גווארדיולה בברצלונה ושוחחו איתו במשך יום שלם. "הוא התפתה מאוד והיה קרוב מאוד להסכים. הוא אפילו התחיל לכתוב הרכבים על דפי נייר", סיפר מאלדיני, שהוסיף כי השכר לא היווה מכשול: "פפ אמר לנו: 'תנו לי יורו אחד פחות ממה שהמאמן הקודם קיבל, ואני בפנים'".
בסופו של דבר גווארדיולה דחה את ההצעה בשל רצונו לנוח אחרי תקופה ארוכה ומתישה בפרמיירליג, ולאחר מכן הוחלט ללכת על אנדראה פירלו. מאלדיני טען כי פירלו היה מתאים לפרויקט וכי לא הייתה מניעה חוקית למנותו, למרות הסערה סביב הקשר שלו עם חברת הימורים רוסית.
אלא שלדברי מאלדיני, בשלב הזה ג'ובאני מלאגו שינה את תנאי ההסכמה והודיע כי הוא זה שיבחר מעתה את המאמן. "אם יש לי תפקיד ואחריות ואני מתכוון למלא אותם, זה בלתי מתקבל על הדעת", אמר מאלדיני, שסיפר כי הוא ולאונרדו החליטו לפרוש מהפרויקט בתוך 24 שעות.
מאלדיני סיכם בתחושת החמצה: "יש בי צער עמוק שאשא איתי. רצינו לעשות משהו עבור הדורות הבאים ולבנות איטליה תחרותית". לדבריו, הרעיון היה ליצור שינוי עמוק בזהות הכדורגל האיטלקי: "זה היה מסלול קשה וארוך, אבל כזה שהיה משנה את הזהות. חבל. ממש חבל".