כמעט עשר שנים עברו מאז הפעם האחרונה שמאיק צירבס דיבר בפעם האחרונה עם עיתונאי ישראלי. אחרי שעזב את מכבי תל אביב במהלך עונת 2016/17 לא דיבר הסנטר הגרמני על מה שקרה לו בישראל. השבוע, כשהוא נמצא בביתו שנמצא לא רחוק מהאולם בטרייר, העיר הקטנה בה גדל וחזר לשחק, הוא פותח את הלב בריאיון לוואלה ספורט.
הוא כבר בן 36 אבל עדיין שחקן פעיל, ובעונה הבאה אפילו יחזור לשחק במפעל אירופי. הוא מבוגר בשנתיים בלבד מדניאל תייס, שחתם השבוע במכבי תל אביב והפך לגרמני השני בהיסטוריה של הצהובים, שאותו צירבס מכיר מצוין. "שיחקתי עם ונגד דניאל תייס, ותמיד היינו במערכת יחסים טובה מאוד. הוא שחקן מצוין, וגם מחוץ למגרש. זו התאמה נהדרת למכבי", הוא מספר, "ברור שהוא אחד הסנטרים הטובים ביורוליג, והוא יביא למכבי המון אנרגיות והרבה לב. הוא אתלט, יש לו את כל מה שצריך".
בחזרה לקיץ 2016, בו עוד לפני המינוי של ארז אדלשטיין מכבי תל אביב כבר סגרה עם שני זרים מהכוכב האדום בלגרד - קווינסי מילר, וצירבס. הסנטר הגרמני היה בנקודת השיא של הקריירה שלו. הוא שיחק 27 משחקי יורוליג ורשם 12.4 נקודות ו-6.1 ריבאונדים, בנבחרת גרמניה הוא היה שחקן קבוע, והופיע ביורובאסקט 2013.
"אני חושב שמכבי ניסתה לבנות משהו", הוא נזכר. "אבל לא הייתה לנו כימיה קבוצתית. היו שחקנים טובים מאוד, וזה לא עבד ביחד. קשה להצביע על המאמן שפוטר אז, זה לא פייר. מערכת היחסים בין השחקנים לא הייתה טובה כמו שהיא צריכה".
על החוויה האישית שלו במדי הצהובים, על רקע הפרסומים על הקשיים החברתיים שלו דאז, הודה צירבס: "קצת פחדתי מהשאלה הזאת. זווית הראייה שלי על העונה שלי במכבי היא רעה מאוד. החוזה השפיע עליי, היו דברים שהטעו אותי ודפקו אותי בחוזה, נלחמתי על הזכויות שלי במשך הרבה זמן. מכבי היא פרק שחור בקריירה שלי".
בשיחה עם אנשי מכבי תל אביב מאותן שנים מתברר כי עד לאחרונה צירבס ניהל עם המועדון מאבק משפטי על כספים שהגיעו לו, גם בשל ענייני מיסים שנאלץ לשלם עם המעבר לבאיירן מינכן באמצע העונה ההיא, ובמקביל לעובדה שלא היה כשיר וסבל מפציעה טורדנית.
"קשה לי מאוד עם הסיטואציה הזו במכבי", הוא הסביר. "אבל הייתי חייב לדבר על זה. הרבה שנים חשבתי אם אני בכלל רוצה לדבר על זה. מה שקרה שם היה מגוחך - הם סיפרו לי דברים לא נכונים כדי שאעבור לבאיירן, ודפקו אותי, אחרת לא הייתי עובר לבאיירן. זה יצר לי בעיות שאני ממשיך איתן עד היום. החוזה שלי בבאיירן היה לא מספיק טוב, והייתי צריך אותו כדי לשחק כדורסל. ברור שזה דפק אותי, ועדיין יש לי בעיה איתו".
בסופו של דבר צירבס, שחתם על חוזה עתק של 800 אלף דולר לעונה במכבי תל אביב וכאמור לא זכה לראות את כולו, עזב לבאיירן ששיחקה ביורוקאפ בינואר 2017 כשמאחוריו 15 משחקי יורוליג עם ממוצעים של 8.1 נקודות ו-3 ריבאונדים, ובליגה 8.3 נקודות ו-4.4 ריבאונדים בתשעה משחקים.
במשך מספר שנים לאחר העונה במכבי, צירבס התקשה להתאושש. הוא אמנם המשיך בבאיירן, ושיחק גם בכוכב האדום, כולל תקופה קצרה ביורוליג, אבל הקריירה שלו לא התרוממה. "כשחזרתי לכוכב האדום נפצעתי", הוא מסביר. "היו לי בעיות קשות בברך וניתוחים, בגלל זה לא שיחקתי כל כך הרבה דקות".
שינוי הכיוון בקריירה שלו הגיע אחרי ששיחק בעונת 2022/23 במדי בנפיקה ליסבון ב-BCL. אז הוא קיבל הצעה מפתיעה מטרייר, הקבוצה בה גדל, ובמדיה שיחק עד גיל 22. "עקבתי אחרי טרייר כל השנים", הוא מספר בהתרגשות. "ראיתי שהם ירדו ליגה אחרי שעזבתי, כשהייתה לי ההזדמנות לחזור הביתה, זאת הייתה המטרה שלי, לקחת אותם לליגה הראשונה".
והוא אכן עמד במשימה. בעונתו השנייה סחב את הגלדיאטורים לליגה הבכירה, ואשתקד הגיע איתה דרך הפלייאין עד הפלייאוף לסגירת מעגל נגד אותה באיירן, כשהוא רושם ממוצעים של 7.2 נקודות ו-4.6 ריבאונדים. "בשבילי זה לא היה גדול מדי, אבל זה היה גדול לעיר הזו", הוא מתגאה. "הגיע לנו להיות שם, כעיר כדורסל קטנה, הקהל פה משוגע על כדורסל, ולא מגיע להם כדורסל בינוני".
למרות גילו המופלג, צירבס ימשיך לעונה נוספת בטרייר: "אני מרגיש בעננים. נשחק באירופה אחרי 25 שנה. זה משוגע להסתכל איך הגענו עד לכאן. יש לנו ספונסר גדול שמאוד בעניינים, ודוחף אותנו. נבנה כאן מתחם אימונים חדש עם אולם גדול, עם מחלקת נוער חדשה וגדולה יותר".
לאן הקריירה שלך הולכת מכאן, אתה רואה את עצמך מאמן?
"בוא נראה. האנשים כאן מכבדים אותי על קריירת המשחק שלי, וכרגע בנינו משהו גדול בטרייר. זאת הזדמנות להמשיך במועדון, וגם לשחק כדורסל. חתמתי פה לשנתיים נוספות, ואני לא אשחק עוד המון שנים, אבל אני פה כדי לעזור לקבוצה עם הניסיון שלי והידע שלי. לא מחפשים שאני אקלע הרבה נקודות. יש לנו עוד סנטר צעיר פה, לקחתי את השיפור שלו כאתגר שלי, בשביל דברים כאלה חתמתי כאן. אם ירצו שאשחק, אני יכול לשחק. הוכחתי את זה בעונה שעברה".