טרנד כוכבי ה-NBA שמשקיעים במועדוני כדורגל ממשיך להתרחב. אודוניס האסלם, שחקן העבר של מיאמי היט ואלוף ה-NBA שלוש פעמים, הודיע כי הפך לבעל מניות מיעוט באיפסוויץ'.
האסלם חשף כי הצטרף לבעלות על המועדון כבר בחודש ספטמבר האחרון, וכעת בחר לפרסם את המהלך. שחקן הפנים לשעבר הסביר כי אף שהכדורסל עמד במרכז חייו, הוא תמיד העריך את התרבות וההשפעה של הכדורגל.
"כדורסל היה החיים שלי, אבל תמיד כיבדתי את התרבות ואת ההשפעה של הכדורגל", כתב האסלם, "אני גאה להודיע שבספטמבר האחרון הפכתי לבעל מניות מיעוט באיפסוויץ' טאון".
לדבריו, החיבור למועדון נוצר כבר כשנחשף למוטו שלו, "רצים לעבר הקושי". "כשראיתי את המוטו הזה, ידעתי שזה מועדון שאני רוצה להיות חלק ממנו. זה משהו שהאמנתי בו לאורך כל הקריירה שלי", הסביר.
האסלם הוסיף כי לאחר שפגש את האנשים שמובילים את איפסוויץ', השתכנע שמדובר ביותר מסיסמה. "הבנתי שזו לא רק אמירה, אלא מי שהם באמת. זו התרבות היחידה שאני רוצה להיות חלק ממנה".
שחקן העבר הביע התלהבות מהפרויקט שנבנה במועדון: "אני נרגש לתמוך במה שנבנה באיפסוויץ', גם על המגרש וגם מחוצה לו. ממיאמי לפורטמן רואד, מה-NBA לפרמיירליג. קדימה, בלוז".
האסלם מצטרף לשורה של כוכבי כדורסל שנכנסו בשנים האחרונות לעולם הבעלות בכדורגל. לברון ג'יימס נחשב לאחד מחלוצי הטרנד לאחר שהשקיע בליברפול כבר ב-2011, בעוד קווין דוראנט מחזיק במניות בפריז סן ז'רמן. גם יאניס אנטטוקומפו ואחיו הצטרפו לקבוצת הבעלות של נאשוויל מה-MLS.
כעת יקווה האסלם לתרום מניסיונו כמנהיג וכאחת הדמויות המזוהות ביותר עם התרבות של מיאמי גם לפרויקט האנגלי החדש שלו.