שאקיל אוניל וקובי בריאנט הובילו את לוס אנג'לס לייקרס לאחת התקופות הדומיננטיות בתולדות ה-NBA, עם שלוש אליפויות רצופות בתחילת שנות ה-2000. אלא שכעבור זמן קצר השושלת התפרקה, ושאק מודה כיום כי ההתעקשות שלו על חוזה ענק הייתה אחת הסיבות המרכזיות לכך.
לדברי סנטר העבר האגדי, הפרידה מהלייקרס לא נבעה בעיקר מהמתיחות בינו לבין קובי, אלא מהמחלוקת הכספית מול המועדון. "הסיבה שבגללה הועברתי בטרייד לא הייתה הריב שלי עם קובי. הם רצו שאקח פחות כסף, ולא הסכמתי", אמר.
שאק העריך כי אם היה מוכן להפחית בשכרו ולקבל תפקיד מעט קטן יותר, הלייקרס היו יכולים לזכות בשבע אליפויות. קובי, לעומתו, טען בעבר כי השניים היו מסוגלים להגיע אפילו לעשר טבעות.
"היה לי כסף", הודה אוניל. "הייתי צריך להגיד: 'בסדר, גידלתי אותך מספיק. עכשיו זו הקבוצה שלך'. עדיין הייתי נותן 28 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל אמרתי: 'לא, אני רוצה 150 מיליון דולר. לא אכפת לי'".
Shaq says the Lakers could've won 7 rings if he'd taken less money, rather than pushing for a $150M contract after seeing Kobe become the face of the franchise.
— Legion Hoops (@LegionHoops) August 5, 2026
"If I had the wisdom I have now back then… seven. The reason I got traded wasn't about me and Kobe beefing. They… pic.twitter.com/CR8HyfnVEY
אוניל כבר הרוויח באותה תקופה סכומי עתק, לאחר שסיים חוזה לשלוש שנים בשווי 88.5 מיליון דולר, ובמקביל נהנה מהכנסות גבוהות מחוץ למגרש. כיום הוא מודה כי היה יכול להתנהל אחרת ולנסות להגיע להבנות עם הנהלת המועדון.
"אם הייתי יכול לעשות את זה מחדש, כנראה שהייתי יושב עם כולם ושואל: 'אתם רוצים שאקח פחות כסף, אקבל תפקיד קטן יותר ואשאר כאן, או שאתם עדיין רוצים שאהיה שאק?'", סיפר. "זה היה האגו. האגו עדיין השיג לי את מה שרציתי, עברתי למיאמי, שיחקתי עם דוויין ווייד וזכיתי בעוד אליפות. אבל הייתי רוצה להישאר בלייקרס עד סוף הקריירה".
שאק הועבר למיאמי היט בקיץ 2004, זמן קצר לאחר שהלייקרס הפסידו לדטרויט פיסטונס בגמר ה-NBA. במיאמי הוא זכה באליפות נוספת ב-2006, בעוד קובי נשאר בלוס אנג'לס והוביל את המועדון לשתי אליפויות נוספות ב-2009 וב-2010.