אחרי שלא התקשתה לרגע מול שריף טירספול, מכבי תל אביב רוצה לעבור גם את צסק"א סופיה בדרך לפלייאוף מוקדמות הליגה האירופית. מחר (חמישי, 19:00, ספורט1) תארח מחזיקת הגביע הישראלית את המשחק הראשון מבין שניים בבטומי, בתקווה להשיג תוצאה טובה לפני הגומלין בבולגריה. קני מילר יחסר את רוי רביבו שנותר בארץ על רקע ניסיונו לעבור לקבוצה בחו"ל, וגם את שגיב יחזקאל הפצוע.
"אני חושב שהם יריבה קשוחה שעברה התמודדות קשה מאוד בסיבוב הקודם מול קרבאח", אמר קני מילר במסיבת העיתונאים. "זו קבוצה שעובדת קשה מאוד אחד בשביל השני, עם הגנה חזקה מאוד שלא מוותרת על הרבה. זה יהיה משחק קשה עבורנו, אבל התכוננו אליו, צפינו במשחקים ונהיה מוכנים לאתגר שצסק"א יציבו בפנינו מחר בערב".
כשנשאל על שחקנים בולטים אצל היריבה השיב המאמן: "החלוץ שלהם עובד קשה מאוד והוא תמיד מהווה איום, אבל אני מאמין שהכוח של צסק"א הוא הקבוצתיות. הם יחידה חזקה, ובתוך זה יש להם גם אינדיבידואלים טובים. זה תלוי בנו לוודא שהם לא יקבלו את התגמול שהם מחפשים בשבועיים הקרובים".
המשחק מחר ייערך ללא קהל, ומילר התייחס לחיסרון של האוהדים ביציעים: "זה בהחלט אובדן. לא תהיה באצטדיון את האנרגיה שיש באצטדיון מלא. זה מציב אתגרים שונים, וזה יהיה תלוי בנו כקבוצה, כשחקנים וכצוות להביא את האנרגיה למשחק בעצמנו ולהעלות את הקצב לרמות שאנחנו רגילים אליהן. המטרה שלנו השנה באירופה היא קודם כל להעפיל לשלב הבתים, ואנחנו צריכים לעבור את צסק"א סופיה כדי לעשות את הצעד הבא".
מוחמד עלי קמארה הוסיף: "כשחקן כדורגל שמגיע למפעל כזה נגד קבוצה טובה כמו סופיה, אנחנו מתכוננים הכי טוב שאפשר ומגיעים כדי להשיג את התוצאה הטובה ביותר שנוכל. התכוננו היטב ואנחנו מוכנים למשימה".
על סגנון המשחק של היריבה הבולגרית הוסיף הבלם: "מהניתוח שלנו ראינו קבוצה שמשחקת ביחד ועובדת קשה. עבורנו זה לא משהו חדש, אנחנו רגילים לשחק מול קבוצות שמשחקות בצורה כזו ונעשה הכל מחר כדי להשיג תוצאה חיובית".
קמארה נשאל גם על התחושה לשחק באצטדיון ללא קהל: "זה משהו שאנחנו לא רגילים אליו בדרך כלל, אני רגיל לשחק באצטדיונים מלאים באוהדים. מאז העונה שעברה אנחנו משחקים בסיטואציות כאלה וזה מצב קצת מוזר, אבל כבר התרגלנו לזה. האנרגיה חייבת להגיע מאיתנו השחקנים על המגרש, וכל השחקנים מוכנים לעשות את זה מחר".