האם פורטלנד טריילבלייזרס עלולה לעזוב את העיר? איש במועדון עדיין לא הכריז על כוונה כזאת, אבל שורה של צעדים והתבטאויות מצד הבעלים החדש, טום דאנדון, הפכו את האפשרות לנושא מרכזי סביב הקבוצה.
שון הייקין, המסקר את הבלייזרס ב-"Rose Garden Report", הדגיש כי אין בידיו הוכחה לכך שדאנדון אכן מתכנן להעביר את המועדון. עם זאת, הוא כתב כי התנהלותו של הבעלים מאז הרכישה מקשה להאמין שמטרתו היא להתחייב לפורטלנד לטווח הארוך.
"אני לא יודע בוודאות שטום דאנדון רוצה להעביר את הטרייל בלייזרס אל מחוץ לפורטלנד", כתב הייקין. "צריך להביא בחשבון את האפשרות שכל זה הוא תרגיל במשא ומתן ושמעבר הקבוצה אינו המטרה הסופית שלו. אבל קשה יותר ויותר למצוא ראיות לכך שהוא רוצה להשאיר את הקבוצה כאן".
לפי העיתונאי ג'ון קנזאנו, דאנדון פיטר כבר בשבוע הראשון לכהונתו את שלושת הגורמים המרכזיים שניהלו עבור המועדון את המגעים מול הרשויות: חברת הייעוץ, הלוביסטים שנשכרו על ידי הבעלים הקודמת ג'ודי אלן ועורכי הדין של המועדון. אותם גורמים הובילו את המאמץ לקבל ממדינת אורגון את החלק הראשון בחבילת מימון ציבורית, שעשויה להגיע לכ-600 מיליון דולר, בתמורה להארכה ארוכת טווח של חוזה השכירות באולם הביתי, ה"מודה סנטר". פיטוריהם במקביל נתפסו אצל גורמים המעורים בפרטים כשינוי כיוון משמעותי.
"מקורות בכירים אומרים לי שהם נעשים ספקנים יותר ויותר בנוגע למניעים של דאנדון", כתב קנזאנו. "לדבריהם, הוא ממשיך להיראות כמי שאינו מעוניין במשא ומתן".
המהלך אינו מוכיח שדאנדון רוצה להעביר את הבלייזרס, אך הוא מעלה שאלה ברורה, לפי כלי התקשורת בארצות הברית: מדוע בעלים שמעוניין להגיע להסכם במהירות מפטר את הגורמים שכבר ניהלו את המגעים והשיגו התקדמות מול המדינה?
החשד התחזק בעקבות התבטאויותיו של דאנדון. במסיבת העיתונאים שבה הוצג באפריל הוא נשאל מדוע רכש את הבלייזרס, והשיב: "התקשרו אליי ואמרו שיש קבוצת NBA למכירה".
לדברי הייקין, דאנדון אפילו לא ניסה להציג קשר מוקדם לעיר או חיבה מיוחדת כלפיה. כעבור חודשיים הוא הסביר מדוע אינו מעוניין להשקיע מכספו בשיפוץ המודה סנטר ואמר כי הוא כבר "מבצע השקעה גדולה למדי בכך שאני נשאר כאן ומשלם את שיעורי המס האלה".
העיתונאי האמריקאי מעריך שההסכם ייחתם בסופו של דבר, אך טוען שאיש לא ייצא ממנו מרוצה. "העיר תרגיש שנסחטו ממנה מיליוני דולרים ושמיליארדר מחוץ לעיר החזיק את קבוצת ה-NBA שלה כבת ערובה", כתב. "דאנדון ייאלץ להישאר כאן בניגוד לרצונו במקום לעבור לעיר עם מסים נמוכים יותר. אוהדי הבלייזרס יוכלו לשמור על הקבוצה שלהם, אבל היא עדיין תהיה בבעלותו של האיש הזה".
הייקין העריך שאדם סילבר לא ירצה לראות את הבלייזרס עוזבים את פורטלנד, בין היתר משום שסיאטל ולאס וגאס מיועדות לקבל קבוצות במסגרת הרחבת הליגה. מעבר של מועדון קיים לאחת מהן עלול לפגוע בתהליך ההתרחבות ובהכנסות העצומות שיקבלו בעלי הקבוצות מדמי הכניסה של המועדונים החדשים.