דווין בוקר סיפק תשובה מסקרנת לאחד הוויכוחים הבלתי נגמרים בכדורסל. כוכב פיניקס התבקש להרכיב את חמישיית כל הזמנים שלו ב-NBA, ובחר בסטפן קרי, קובי בריאנט, לברון ג'יימס, קווין דוראנט ושאקיל אוניל. השם הבולט שנותר בחוץ: מייקל ג'ורדן.
החמישייה של בוקר כוללת שלושה שחקנים שזכו באליפות במדי לוס אנג'לס לייקרס - קובי, לברון ושאקיל. היא גם מורכבת מכמה מהכוכבים שמילאו תפקיד בקריירה שלו: בוקר שיתף פעולה עם דוראנט בפיניקס, ושיחק לצדם של לברון וקרי בנבחרת ארצות הברית שזכתה במדליית הזהב באולימפיאדת פריז 2024.
ההערצה שלו לקובי החלה עוד לפני שהפך לכוכב NBA, אף שגדל במישיגן כאוהד דטרויט. "כשהייתי ילד במישיגן ואהדתי את הפיסטונס, לא היינו אוהדים של קובי", סיפר בעבר. "שיחקנו נגד הלייקרס בגמר וניצחנו אותם, וזה היה חלק גדול מהילדות שלי. כולם כיבדו אותו. אולי לא אהבת אותו כששיחק נגד הקבוצה שלך, אבל כיבדת את המנטליות שלו".
עונת הרוקי של בוקר הייתה גם עונתו האחרונה של בריאנט בליגה, והשניים הספיקו לפתח קשר אישי. "קובי השאיר לי הרבה עצות נהדרות", סיפר בוקר. "אנשים תמיד אמרו לי שהוא לא היה פתוח כלפי כולם, אבל הייתי בין המעטים שהוא הזמין לטורניר הכדורסל של ג'יג'י באריזונה. ביליתי איתו ועם הבנות. הוא תמיד הגיע בזמן ועבד קשה יותר מכולם".
הבחירה של בוקר מגיעה בשעה שהוויכוח על זהותו של הכדורסלן הגדול בהיסטוריה ממשיך להתמקד בג'ורדן ובלברון. הפרשן האמריקאי קולין קאוהרד טען לאחרונה כי גם אם ג'ורדן נחשב בעיני רבים לשחקן הטוב ביותר, ג'יימס כבר הפך למשפיע ביותר.
"ג'ורדן הוא איש המכירות הטוב ביותר של נעליים, אבל לברון הוא השחקן המשפיע בתולדות ה-NBA", טען קאוהרד. "במשך 24 שנים רצופות הוא מוביל את השיח. בעונה שעברה הוא היה במקום הראשון בצפיות ברשתות החברתיות עם שלושה מיליארד צפיות".
לדבריו, מעברו של לברון לפילדלפיה לקראת עונתו ה-26 בליגה המחיש את כוחו גם בגיל 41. הקומישינר אדם סילבר הודה כי הליגה המתינה להחלטתו לפני שהשלימה חלקים מלוח המשחקים לעונת 2026/27, והסיקסרס זכו לאחר צירופו למספר המשחקים הארציים הגבוה בליגה.
גם מבחינה מסחרית ההשפעה הייתה מיידית: על פי "פנאטיקס", החולצה של לברון בפילדלפיה רשמה את המכירות הגבוהות ביותר ב-48 השעות הראשונות עבור ספורטאי שהצטרף לקבוצה חדשה בענפי הספורט הגדולים, ושברה את השיא שבו החזיק שוהיי אוטאני.