עתידו של ניקולה יוקיץ' בדנבר מעורר עניין הולך וגובר ברחבי ה-NBA. הסנטר הסרבי בחר שלא לחתום על הארכת חוזה בקיץ השני ברציפות, והכתב הבכיר מארק שטיין טוען כי קבוצות יריבות עוקבות מקרוב אחר המתרחש במועדון.
"יש כרגע הרבה מאוד עיניים שמופנות אל דנבר מכל רחבי הליגה", סיפר שטיין. "יש סקרנות רבה בנוגע לכיוון שאליו הקבוצה הזאת הולכת. בואו נודה באמת: יוקיץ' יכול היה לחתום על הארכת חוזה בקיץ השני ברציפות ולא עשה זאת".
העיתונאי הוותיק הוסיף: "גם אם ההחלטה נובעת ב-1,000 אחוז מהשיקולים הכספיים, היא עדיין תגרום לקבוצות אחרות ללחוש, לעקוב - תבחרו באיזה תיאור שתרצו. זה הולך להיות נושא מרכזי ואין דרך להתחמק מכך. יש עניין חיצוני רב בדנבר לקראת עונת 2026/27".
יוקיץ' זכאי כיום להארכת חוזה לארבע שנים בסכום המוערך בכ-278 מיליון דולר. אלא שאם ימתין עד הקיץ הבא, הוא יוכל לחתום על חוזה היסטורי לחמש שנים תמורת 359.5 מיליון דולר. על פי ההערכות, השיקול הכלכלי הוא הסיבה המרכזית לכך שטרם חתם, והוא אף הביע בקיץ מחויבות מילולית להישאר בנאגטס.
עם זאת, יוקיץ' מחזיק באופציית שחקן בסך 62.8 מיליון דולר לעונת 2027/28. אם יוותר עליה, כפי שמצופה ממנו, הוא יוכל להפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל בקיץ 2027. בדנבר מאמינים כי יעשה זאת כדי לחתום על החוזה החדש והגדול יותר, אך קבוצות יריבות ימתינו לכל סימן של חוסר שביעות רצון מצדו.
אי-הוודאות מגיעה לאחר עונה מאכזבת של הנאגטס, שהודחו כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף ומוגבלים מאוד ביכולתם לשנות את הסגל בשל אחד מתקציבי השכר הגבוהים בליגה. גם עתידו של פייטון ווטסון, שדורש חוזה גדול כשחקן חופשי מוגבל, עדיין לא הוכרע.