"הפחדנית הגדולה בתולדות הספורט": עוד סערה סביב קייטלין קלארק

קייטלין קלארק שוב מוצאת את עצמה במרכזה של סערה שחורגת הרחק מגבולות מגרש הכדורסל. כוכבת אינדיאנה פיבר, הנחשבת לאחת הפנים הבולטות של ה-WNBA, ספגה ביקורת חריפה לאחר שנמנעה מלהביע עמדה בנוגע להשתתפותן של נשים טרנסג'נדריות בספורט נשים.

הנושא עלה בעקבות התבטאויותיה של חברתה לקבוצה, סופי קנינגהאם, שאמרה בחודש שעבר כי היא תומכת בקבלה ובהבעת אהבה כלפי כולם, אך מתנגדת לכך שנשים טרנסג'נדריות יתחרו בספורט נשים. דבריה עוררו מחלוקת גדולה, והיא אף ספגה קריאות בוז במהלך משחקים. מאמנת מינסוטה לינקס, שריל ריב, הופיעה למשחק מול אינדיאנה בחולצה שעליה נכתב "ילדים טרנסג'נדרים שייכים", במה שנתפס כמסר ישיר בתגובה לדבריה של קנינגהאם.

לאחר ההפסד של אינדיאנה 108:100 למינסוטה נשאלה קלארק כיצד קבוצתה מתמודדת עם הסערה. "זה לא באמת נושא שאנחנו דנות בו בחדר ההלבשה", השיבה. "אני חושבת שהליגות והגופים המנהלים צריכים לעבוד עם הספורטאיות כדי למצוא פתרונות. אנחנו מתמקדות בכדורסל, מדברות על הדרך שבה נוכל לנצח, וברור שלא הצלחנו לעשות את זה הערב. אנחנו צריכות להבין במה עלינו להשתפר".

התשובה המאופקת לא התקבלה היטב בקרב כמה מהדמויות הבולטות בימין האמריקאי. מגישת פוקס ניוז לשעבר מייגן קלי שיתפה את הסרטון והסתפקה במילה אחת: "פחדנית". בהמשך הרחיבה בפודקאסט שלה: "קייטלין קלארק נשאלה על כך באופן ישיר והגיבה בפחדנות. דבר אחד הוא להכניס פוליטיקה לספורט במקום שבו היא אינה שייכת, ודבר אחר הוא לשתוק כאשר ילדות נפגעות בספורט שלהן".

הפרשן הפוליטי השמרני מאט וולש תקף אותה בחריפות גדולה אף יותר. "קייטלין קלארק עשויה להיות הפחדנית הגדולה בתולדות הספורט", כתב. "היא מסרבת לומר דבר על הגזענות האנטי-לבנה שממנה סבלה מאז שהצטרפה לליגה, וכעת מתחמקת גם מהשאלה על טרנסג'נדרים, שהיא השאלה הקלה ביותר שאפשר להפנות אליה. אין לה עמוד שדרה".

מי שמיהר להתייצב לצדה של קלארק היה מייסד "בארסטול ספורטס", דייב פורטנוי. "צריך להיות אידיוט מוחלט כדי לקרוא לקייטלין פחדנית בגלל התשובה הזאת", כתב. "קודם כול, אתם אפילו לא יודעים מה דעתה בנושא. חשוב מכך, היא לא חייבת לכם או לאף אחד אחר להפוך לנקודת הדיון הפוליטית שלכם. היא רק רוצה לשחק כדורסל. לקרוא לה פחדנית משום שהיא מסרבת להיות הבובה שלכם זו מתקפה זולה ופחדנית".