בפעם הראשונה ללא קינגס קאנגווה, שעזב לטובת פנאתינייקוס, תנסה הערב (שלישי, 20:30, ספורט3) הפועל באר שבע להשיג תוצאה טובה נגד הכוכב האדום בלגרד. אלופת ישראל תפגוש את אלופת סרביה במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
הפועל באר שבע מגיעה, על פניו, משוחררת יותר מאשר למשחק בשבוע שעבר מול ויקינגור, מאחר שכבר הבטיחה לעצמה, אחרי שלוש שנות היעדרות, השתתפות במפעל אירופי בזכות העפלתה לפחות לשלב הליגה של הקונפרנס ליג. עם זאת, שחקנים במועדון אמרו אמש, לאחר האימון המסכם בהונגריה: "אנחנו לא רוצים להסתפק בקונפרנס ליג. ננסה לצמצם את הפערים מהכוכב האדום בלגרד".
לכולם ברור שהגומלין בשבוע הבא באצטדיון המרקאנה המפורסם בבלגרד יהיה שונה מהמשחק הצפוי הערב. המאמן רן קוז'וך דוחף את השחקנים ומדבר איתם כל הזמן על אמונה ועל כך שהפועל באר שבע מסוגלת להשיג תוצאה טובה ולא צריכה לחשוש מלחשוב על ניצחון. קוז'וך עדיין שומר על עמימות בנוגע לזהות הקשר שיחליף את קינגס קאנגווה. אם היה נדמה שאליאל פרץ יחזור בוודאות להרכב, הרי שביומיים האחרונים תרגל המאמן את חמודי כנעאן בעמדה הזאת לסירוגין עם פרץ. נראה כי ההתלבטות תוכרע רק היום בצהריים, כשקוז'וך יחליט על ההרכב ובהמשך ימסור אותו לשחקנים.
קוז'וך צפוי לתת אמון באיתי רוטמן, שאותו העלה כמחליף בשבוע שעבר לאחר פציעתו של ג'יבריל דיופ. השחקן שהגיע מהפועל פתח תקוה הציג משחק שקט, בטוח ואיכותי לצדו של מיגל ויטור, וכעת הוא אמור לפתוח לאחר שקנה לעצמו את האשראי בשבוע שעבר.
המגן השמאלי הפורטוגלי פבלו אמאדור, שחקן הרכש החדש, צפוי לפתוח על הספסל במשחקו הראשון בקבוצה. קוז'וך אמור להמשיך עם מתן בלטקסה בעמדת המגן השמאלי, לאחר שגם הוא פתח בשבוע שעבר ורשם משחק טוב. זאהי אחמד, שפתח בשבוע שעבר וכבש שער נהדר שסלל להפועל באר שבע את הדרך לניצחון, צפוי להשאיר גם הערב את אמיר גנאח על הספסל.
קרוב ל-200 אוהדים, בדומה לשבוע שעבר, יגיעו למשחק. לכוכב האדום בלגרד צפויה להיות ביציעים כמות כפולה של אוהדים. בהפועל באר שבע עקבו אתמול אחר הגרלת פלייאוף ליגת האלופות. אם הקבוצה תחלוף על פני הכוכב האדום, היא תפגוש בשלב הבא את אלופת דנמרק אורהוס או את אלופת אזרבייג'ן סבאח. לכולם במועדון ברור שהמפתח הוא לעבור את הסרבים בשני המפגשים, ואז חלום ההעפלה ההיסטורית לליגת האלופות יהיה בהישג יד.