אחרי שש שנים ב-NBA ושתי קדנציות ממושכות בברצלונה, תומאש סטורנסקי פותח פרק חדש בהפועל תל אביב. בריאיון נרחב בצ'כיה, הרכז סיפר על ההחלטה להצטרף לאדומים, החיים הצפויים בסופיה, הטיסות לישראל והצורך להפחית את העומס לאחר תקופה ארוכה שבה סבל מכאבי גב.
סטורנסקי אישר כי הפועל תתחיל את העונה כשהבסיס שלה נמצא בבירת בולגריה. "עדיין יש מעט מידע, אבל נתחיל בסופיה", אמר. בנוגע למשחקי הליגה הישראלית הסביר: "בכל סוף שבוע טסים לישראל למשחקי הליגה, גם למשחקי הבית וגם למשחקי החוץ, אבל בסגל יכולים להיות רק חמישה זרים, כך שכנראה תהיה רוטציה בינינו".
הרכז הוסיף כי האפשרות שלא להשתתף בכל משחקי הליגה הייתה חלק מהשיקולים שלו. "האפשרות שבחלק מסופי השבוע אוכל להישאר בסופיה ולא לשחק, כמובן קסמה לי. רציתי משהו פחות תובעני", הודה.
סטורנסקי גם דיבר בגלוי על התפקיד הצפוי לו בקבוצה. "זה בהחלט יהיה התפקיד שלי. אני לא הרכז הראשי, יש שם את ואסילייה מיציץ'. אני חושב שאהיה הרכז השני או השלישי, וזה משהו שחיפשתי במסגרת היורוליג", אמר.
לדבריו, גם בברצלונה הבטיחו לו בעבר כי ישחק פחות בליגה המקומית, אך המציאות הייתה שונה. "גם בברצלונה אמרו לי שלא אשחק כל כך הרבה בליגה, אבל מכיוון שלא החתמנו אף שחקן נוסף, זה לא קרה".
הצ'כי הבהיר כי הישארות ביורוליג הייתה המטרה המרכזית שלו. "אני שמח שנשארתי ביורוליג, זו הייתה המוטיבציה העיקרית. למרות שבפעם הראשונה התמודדתי עם בעיות בריאותיות, ביורוליג הייתה לי אחת העונות הטובות בשנים האחרונות. הוכחתי לעצמי שבגילי עדיין יש לי מה לתת לקבוצה, בהגנה ובניהול המשחק".
סטורנסקי סיפר כי בשנה וחצי האחרונות הוא סובל מכאבים בגב התחתון. "זו לא פריצת דיסק, אלא כאבים במפרקי הפאסט. אני חושב שההסבר ההגיוני היחיד הוא עומס יתר, לא רק מהשנים האחרונות אלא מכל הקריירה. בשלב מסוים הגב נתפס, והיה קשה מאוד לחזור לקצב של משחקים".
על התקופה האחרונה בברצלונה אמר: "עברתי את הגבול. אחרי כל משחק יורוליג הגוף היה הרוס לחלוטין, וכעבור יומיים או שלושה כבר שיחקנו בליגה הספרדית. גם שם שיחקתי הרבה. כנראה שזה לא התאים לבעיה שהייתה לי".
הרכז הודה כי המעבר להפועל מסמן עבורו שינוי מקצועי ומנטלי. "אני חושב שעם המעבר הזה מתחילה תקופה שבה הכול כבר לא נשען עליי. זה משהו שאני מחפש בכוונה, אף שבתת-המודע יהיה לי קשה להתמודד עם זה".
הוא הוסיף: "עברתי מספיק. זה לא רק הגב, אחר כך הכול מתחיל לקרוס ונוצר אפקט דומינו. אני כבר לא רוצה לחוות את זה. אני חושב שבסופו של דבר הגוף ישכנע את הראש".
למרות הרצון לצמצם עומסים, סטורנסקי הדגיש כי השאיפות שלו נותרו גבוהות. "עדיין יש לי מוטיבציה לנצח, ואני עדיין נהנה לשחק ביורוליג. אני לא רוצה לשחק רק כדי לשחק במקום כלשהו. הקרבתי כל כך הרבה לכדורסל כדי להישאר ברמות הגבוהות".
על הפועל תל אביב והפרויקט של עופר ינאי: "אני שמח שאני נמצא בפרויקט שאפתני מאוד. יהיה לי קצת מוזר להיכנס אליו אחרי ברצלונה. עכשיו יש לנו בהפועל בעלים בעל חזון, ואנחנו בהחלט רוצים לזכות ביורוליג".