צירופו של ג'ה מוראנט עורר התלהבות גדולה בפורטלנד, לאחר שהבלייזרס הביאו את האולסטאר לשעבר בטרייד שבמסגרתו נשלחו ג'ראמי גרנט וקריס מארי לממפיס. על הנייר, מדובר במהלך שנראה מצוין עבור הבלייזרס: הם לא ויתרו על נכסים משמעותיים במיוחד וקיבלו שחקן שיכול להעלות משמעותית את תקרת הזכוכית של הקבוצה ולהפוך אותה למועמדת אמיתית בצמרת המערב.
אלא שלא כולם צפויים להרוויח מהעסקה הזאת. בארצות הברית סבורים כי דווקא דני אבדיה, שמגיע אחרי העונה הטובה בקריירה שלו והופעת האולסטאר הראשונה מאז נבחר במקום התשיעי בדראפט 2020, עלול להיפגע בטווח הארוך.
כתב CBS Sports סם קווין טען כי המהלך מסבך את מצבה הכלכלי של פורטלנד לקראת המשא ומתן העתידי עם הישראלי. "הבלייזרס לקחו על עצמם התחייבויות כספיות ארוכות טווח והעמידו את אבדיה בעמדה פחות טובה", כתב. "זה יקשה על פתיחת החוזה שלו והארכתו ב-2027. מבחינת פורטלנד, ייתכן שמדובר במהלך שבסוף יחליש את הקבוצה. העובדה שהם לא שילמו מחיר גבוה עבור מוראנט לא מבטלת את האפשרות שהקבוצה דווקא תפסיד ממנו. אפשר להבין את ההיגיון מאחורי העסקה, אבל היא עדיין לא עסקה טובה".
אבדיה נכנס כעת לעונה השלישית מתוך חוזה לארבע שנים בשווי 55 מיליון דולר, שנחשב לאחד המשתלמים ביותר ב-NBA. שוויו של החוזה הולך ויורד משנה לשנה, כך שבעונה הקרובה הוא ירוויח כ-13 מיליון דולר ובעונת 2027/28 רק כ-11 מיליון - סכומים נמוכים במיוחד עבור שחקן ברמת אולסטאר.
המשמעות היא שכאשר חוזהו יסתיים בתום עונת 2027/28, פורטלנד תצטרך להציע לו חוזה חדש ויקר בהרבה. אלא שבדיוק באותו קיץ יסתיים גם חוזהו של מוראנט, שמרוויח 42 מיליון דולר העונה ו-44 מיליון דולר בעונת 2027/28 לפני שיהפוך לשחקן חופשי בקיץ 2028.
גם דונובן קלינגן צפוי להגיע לשוק השחקנים החופשיים באותו קיץ, מה שעלול להציב את הנהלת הבלייזרס בפני דילמה לא פשוטה. לפי הניתוח, יהיה קשה מאוד להשאיר את שלושתם תחת תקרת השכר.
בכתבה נטען כי להנהלת פורטלנד נותרו כשנתיים להחליט סביב מי היא רוצה לבנות את הקבוצה לעתיד. "אם מסתכלים על היכולת מהתקופה האחרונה, התשובה היא אבדיה", כתב קווין. "אבל הטרייד על מוראנט רק מסבך את קבלת ההחלטה הזאת. הבלייזרס לא יוכלו לשמור את כולם, ולכן יצטרכו לקבל החלטות משמעותיות מאוד לגבי עתיד המועדון בשנים הקרובות".